Πινγκ Πονγκ: Νικητής στο WTT Smash o Σουηδός Μέρεγκορντ

Το αποψινό (24/08) φινάλε στο 1^ο ποτέ Europe Smash της World Table Tennis, στο Μάλμε, επιφύλαξε δυνατές συγκινήσεις και «άγγιξε» όλους τους φίλους του αθλήματος. Κι ο βασικός λόγος δεν είναι ότι έγιναν συναρπαστικοί τελικοί και γενικά αγώνες κορυφαίου επιπέδου και με εξαιρετική οργάνωση, αλλά ότι έγραψε μία ακόμα μικρή ιστορία ένας εξαιρετικός Ευρωπαίος αθλητής.

Ο Σουηδός Τρουλς Μέρεγκορντ κατέκτησε μέσα στη γενέτειρά του την 1^η θέση στο απλό ανδρών και είναι ο πρώτος εκπρόσωπος της γηραιάς ηπείρου, που το καταφέρνει στα λίγα χρόνια ζωής αυτών των τουρνουά της υψηλότερης βαθμίδας της WTT! Στον συγκλονιστικό τελικό έκαμψε με 4-3 σετ το νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης, τον Κινέζο Λιν Σιντόνγκ.

Μαζί με τα Champions και τα Finals, τα Grand Smashes είναι στα τοπ τουρνουά του φορέα της παγκόσμιας ομοσπονδίας και συγκεντρώνουν πάντα την αφρόκρεμα του αθλήματος. Έως τώρα είχαν γίνει στη Σιγκαπούρη, την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και τον Αύγουστο (14-24/08) διεξήχθη με κάθε λαμπρότητα το εναρκτήριο της Ευρώπης. Πήρε μέρος και ο διαχρονικά κορυφαίος εκπρόσωπός μας στο διεθνές στερέωμα, ο Παναγιώτης Γκιώνης, που αποκλείστηκε στα προκριματικά.

Στο απλό ανδρών λοιπόν, έφερε τη μεγάλη είδηση ο δις «ασημένιος» Ολυμπιονίκης του Παρισιού, ένας αθλητής που απόλαυσαν την περασμένη περίοδο και οι Έλληνες φίλαθλοι στην Α1 (και θα τον δουν και στην προσεχή μετά την ανανέωση της συνεργασίας του με τον Ολυμπιακό).

Με τη θερμή συμπαράσταση του σουηδικού κοινού ο Μέρεγκορντ διέγραψε καταπληκτική πορεία κι αφού στα ημιτελικά απέκλεισε με το εμφατικό 4-0 τον Γερμανό Μπένεντικτ Ντούντα, στον τελικό σήμερα Κυριακή ξεπέρασε το 1^ο φαβορί στα επτά σετ. Προηγήθηκε 3-1, δέχτηκε την ισοφάριση και επικράτησε με οριακή διαφορά στο 7^ο σετ (11-8, 8-11, 12-10, 11-8, 4-11, 11-13, 11-9).

Μέσα στο 2025 προηγήθηκαν τα Smash στη Σιγκαπούρη και στις ΗΠΑ. Το 2024 διεξήχθησαν τρία events της σειράς Grand Smash στην Κίνα, τη Σιγκαπούρη και τη Σαουδική Αραβία. Το 2022 και το 2023 έγινε από ένα Smash στη Σιγκαπούρη. Σε όλα αυτά τα αθλητικά ραντεβού οι πρωταθλητές στο απλό ανδρών προέρχονταν μόνο από την Κίνα. Αθλητής από την Ευρώπη έφτασε μία φορά στον τελικό και ήταν ο Γερμανός Πάτρικ Φρανζίσκα στη Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας (έχασε από τον Βανγκ Τσουτσίν με 4-2 σετ). Μη Κινέζος, που πήγε στον τελικό του αγωνίσματος ήταν και ο Ιάπωνας Τομοκάζου Χαριμότο στο Λας Βέγκας (ηττήθηκε κι αυτός από τον Βανγκ Τσουτσίν με 4-0 σετ). Τώρα ο Μέρεγκορντ έκανε το απόλυτο για την Ευρώπη και παράλληλα έστειλε (μαζί με άλλους αθλητές, που νίκησαν Κινέζους) νέο δυνατό μήνυμα προς το αντίπαλο δέος…

Στο απλό γυναικών το 1^οEurope Smash κατέκτησε η Κινέζα Σαν Γινγκσά επικρατώντας της συμπατριώτισσάς της Γουάνγκ Μανγιού με 4-2 σετ (11-9, 11-9, 5-11, 10-12, 11-6, 11-5). Παρεμπιπτόντως και σε αυτό το αγώνισμα κυριαρχούν οι αθλήτριες της ασιατικής χώρας, καθώς από εκεί προέρχεται και η νικήτρια στις ΗΠΑ Ζου Γιουλίνγκ, άσχετα αν στην επιστροφή της στα τραπέζια αγωνίζεται πια με τα χρώματα του Μακάο.

Οι νικητές στα άλλα ατομικά αγωνίσματα στο Μάλμε ήταν οι Βονγκ Τσου Τινγκ/Τσαν Μπάλντγουιν από το Χονγκ Κονγκ στο διπλό ανδρών, οι Σαν Γινγκσά/Γουάνγκ Μανγιού στο διπλό γυναικών και ο Λιν Σιντόνγκ με τη συμπατριώτισσά του Μαν Κουάι στο διπλό μικτό.