Η μάχη του τίτλου για Σίτι και Λίβερπουλ στην Premier League

Φτάσαμε μία «ανάσα» πριν το φινάλε της εφετινής αγωνιστικής περιόδου στην Πρέμιερ Λιγκ, με τη Μάντσεστερ Σίτι και την Λίβερπουλ να συνεχίζουν την «κούρσα» για το ποια θα καθίσει τελικά στο «θρόνο» της πρωταθλήτριας Αγγλίας. Με τρεις αγωνιστικές να απομένουν πριν πέσει η «αυλαία» στον θεσμό, οι «πολίτες» κρατούν την πρωτιά στο βαθμολογικό πίνακα, ωστόσο νιώθουν «καυτή» την… ανάσα των «κόκκινων» που ακολουθούν με μόλις έναν πόντο λιγότερο.

Πολλοί θεωρούν πως ο εφετινός τίτλος κρίθηκε ουσιαστικά με τη νίκη της Σίτι στο ντέρμπι επί της Γιουνάιτεντ την περασμένη Τετάρτη στο "Ολντ Τράφορντ". Ο Πεπ Γκουαρντιόλα, όμως, κρατά χαμηλούς τόνους, αφού γνωρίζει τη σοβαρότητα αλλά κυρίως και την δυσκολία των επόμενων αναμετρήσεων της ομάδας του στη μάχη για την διατήρηση των "σκήπτρων" στο πρωτάθλημα.

Ας δούμε αναλυτικά τα τρία τελευταία «βήματα» που θα κληθούν να κάνουν Σίτι και Λίβερπουλ, πριν μάθουμε ποια θα είναι τελικά η ομάδα που θα φορέσει το εφετινό «στέμμα». Η Μάντσεστερ Σίτι για 6η φορά στην ιστορία της και για δεύτερη σερί χρονιά ή η Λίβερπουλ για 19η και πρώτη μετά το 1990;

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ

Το θετικό για τη Μάντσεστερ Σίτι στη μάχη του τίτλου είναι ότι οι «πολίτες» έπειτα από τον αποκλεισμό τους από το Champions League δεν έχουν πλέον ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, γεγονός που δίνει ένα σημαντικό αβαντάζ στους παίκτες για ξεκούραση, στην προσπάθεια που θα καταβάλουν για την επίτευξη του στόχου τους.

Παρόλα αυτά, όμως, ας μην ξεχνάμε και τις δύο σημαντικές απουσίες που αντιμετωπίζουν οι «γαλάζιοι», καθώς πέρα από τον «εγκέφαλό» τους στη μεσαία γραμμή Κέβιν Ντε Μπρούιν, έχουν χάσει πλέον και τον Φερναντίνιο γεγονός που μπορεί να τους κάνει το πιο ευάλωτους στα χαφ.

ΒΗΜΑ ΠΡΩΤΟ: Το πρώτο από τα τρία εναπομείναντα βήματα για τη Σίτι είναι το παιχνίδι της Κυριακής στο «Τερφ Μουρ» κόντρα στην Μπέρνλι. Ο σύλλογος του Λάνκασαϊρ μπορεί να βρίσκεται λίγες μόλις θέσεις πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, ωστόσο από τις 30 Δεκεμβρίου έχει γνωρίσει μόλις δύο φορές την ήττα στο «σπίτι» της σε οκτώ αναμετρήσεις πρωταθλήματος και μεταξύ άλλων κέρδισε 2-1 την Τότεναμ.

Σαφώς η Σίτι την διέλυσε εφέτος δύο φορές με 5-0, μία στο πρωτάθλημα τον περασμένο Οκτώβρη και μία στο Κύπελλο τον Γενάρη. Και τα δύο ματς, ωστόσο, ήταν στην έδρα των «πολιτών». Πέρσι που η Σίτι είχε κάνει την εντυπωσιακή σεζόν με τα ρεκόρ και τις συνεχόμενες νίκες, είχε μείνει στο ισόπαλο 1-1 με την Μπέρνλι στο «Τερφ Μουρ», ενώ πρόπερσι χρειάστηκε να πετύχει ανατροπή με δύο γκολ του Αγκουέρο για να αποφύγει το «στραβοπάτημα».

ΒΗΜΑ ΔΕΥΤΕΡΟ: Επόμενο βήμα για την Σίτι είναι αυτό κόντρα στην Λέστερ στις 6 Μαΐου στο Μάντσεστερ. Μία Λέστερ που εφέτος έχει αποδειχτεί «κακός δαίμονας» των «πολιτών», αφού παραμένει αήττητη στις αναμετρήσεις της με την ομάδα του Γκουαρντιόλα! Οι «αλεπούδες» κέρδισαν 2-1 τη Σίτι στο «Κινγκ Πάουερ» τα Χριστούγεννα, ενώ όταν οι δύο ομάδες συναντήθηκαν τον ίδιο μήνα στο Λιγκ Καπ για τα προημιτελικά, η ομάδα του Γκουαρντιόλα χρειάστηκε να φτάσει στα πέναλτι για να αποκλείσει την αντίπαλό της έπειτα από το ισόπαλο 1-1 της κανονικής διάρκειας. Υπενθυμίζεται πως η Λέστερ έχει υποχρεώσει σε ισοπαλία (1-1) τη Λίβερπουλ στο «Άνφιλντ» νωρίτερα στη σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ και έχει κερδίσει 1-0 την Τσέλσι μέσα στο «Στάμφορντ Μπριτζ».

ΒΗΜΑ ΤΡΙΤΟ: Την τελευταία αγωνιστική η Μάντσεστερ Σίτι φιλοξενείται από την Μπράιτον, η οποία αυτή τη στιγμή βρίσκεται μία θέση πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού και συνεχίζει την προσπάθειά της για «σωτηρία». Αν οι «γλάροι» φτάσουν μέχρι τα μέσα Μαΐου να δίνουν μάχη με την Κάρντιφ που βρίσκεται ξοπίσω της για το ποια από τις δύο θα κρατηθεί στα «σαλόνια», τότε σίγουρα το παιχνίδι με τη Σίτι στο ανατολικό Σάσεξ θα αποκτήσει άλλη βάση.

Σημειώνεται, επίσης, πως την ίδια μέρα η Γιουνάιτεντ θα υποδέχεται την Κάρντιφ στο «Ολντ Τράφορντ»! Στα υπέρ πάντως της Σίτι είναι το γεγονός ότι η τελευταία φορά που ηττήθηκαν από την Μπέρνλι ήταν το 1989 στην (τότε) δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας.

ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ

Η Λίβερπουλ με τη σειρά της παρότι έχει υποστεί μόλις μία ήττα από το ξεκίνημα της περιόδου στο πρωτάθλημα (έναντι τεσσάρων της Σίτι), εν τούτοις δεν έχει τον πρώτο λόγο για την κατάκτηση του τίτλου. Στις εναπομείναντες αγωνιστικές για τους «κόκκινους» δεν φτάνει να πανηγυρίσουν ισάριθμες νίκες, αφού παράλληλα ελπίζουν σε «στραβοπάτημα» της πρωτοπόρου Σίτι για να επιστρέψουν στην κορυφή της βαθμολογίας.

Παρόλα αυτά, οι «κόκκινοι» θα επιδιώξουν να κάνουν το… χρέος τους και να πάρουν τα θετικά αποτελέσματα, αν και παράλληλα θα έχουν στραμμένη την προσοχή τους και στην Ευρώπη με τις αναμετρήσεις κόντρα στην Μπαρτσελόνα στα ημιτελικά του Champions League.

ΒΗΜΑ ΠΡΩΤΟ: Το πρώτο βήμα για τη Λίβερπουλ είναι το αποψινό παιχνίδι με την Χάντερσφιλντ, η οποία βρίσκεται στην τελευταία θέση του βαθμολογικού πίνακα και έχει ήδη υποβιβαστεί από την κατηγορία. Το τρίποντο θα είναι (λογικά) εύκολη αποστολή για τους «κόκκινους» κόντρα στα «τεριέ» που προέρχονται από εφτά σερί ήττες και που από τα τέλη του περασμένου Νοέμβρη μετρούν μόλις μία νίκη σε όλες τις διοργανώσεις.

ΒΗΜΑ ΔΕΥΤΕΡΟ: Αμέσως μετά το πρώτο παιχνίδι με την Μπαρτσελόνα για τα ημιτελικά του Champions League, η Λίβερπουλ θα μεταβεί στον αγγλικό βορρά για να αντιμετωπίσει τη Νιουκάστλ, στον πάγκο της οποίας βρίσκεται ο Ράφα Μπενίτεθ. Οι «ανθρακωρύχοι» έχουν εξασφαλίσει την παραμονή τους στο θεσμό, ωστόσο η τελευταία φορά που η Λίβερπουλ έφυγε με το τρίποντο από το «άντρο» της Νιουκάστλ ήταν τον Απρίλη του 2013!

ΒΗΜΑ ΤΡΙΤΟ: Τελευταίο παιχνίδι της Λίβερπουλ στο πρωτάθλημα είναι κόντρα στην Γουλβς στο «Άνφιλντ». Οι «λύκοι» συνεχίζουν να βρίσκονται στην 7η θέση της βαθμολογίας που μπορεί να χαρίσει ένα «εισιτήριο» για το Europa League, υπό την προϋπόθεση ότι η Μάντσεστερ Σίτι θα κερδίσει στον τελικό του Κυπέλλου τη Γουότφορντ. Εφέτος η Γουλβς απέκλεισε τη Λίβερπουλ στο Κύπελλο με το 2-1 στο «Μολινό», ενώ την τελευταία φορά που βρέθηκε στο «Άνφιλντ» είχε κερδίσει 2-1 τους «κόκκινους» (σ. Γενάρης του 2017) στο Κύπελλο.

Σημειώνεται, επίσης, πως οι «λύκοι» είναι αήττητοι εφέτος στις αναμετρήσεις τους στο πρωτάθλημα κόντρα σε Τσέλσι, Άρσεναλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την οποία μάλιστα απέκλεισαν και στα ημιτελικά του Κυπέλλου, ενώ μεταξύ άλλων κέρδισαν και την Τότεναμ με 3-1 στο Λονδίνο και αναδείχτηκαν ισόπαλοι 1-1 στην έδρα τους με τη Μάντσεστερ Σίτι.