Μπάιτσετιτς: Η Λίβερπουλ δεν τον έχει ξεχάσει και ο χρόνος είναι με το μέρος του

Αυτό το καλοκαίρι ο Στέφαν Μπάιτσετιτς έχει ένα άγριο, σκληροτράχηλο βλέμμα. «Back at it», είπε όταν επέστρεψε στις προπονήσεις στην προετοιμασία της Λίβερπουλ μαζί με τις άλλες πρώτες αφίξεις στο προπονητικό κέντρο AXA αυτό τον μήνα.

Μπορεί να ακούγεται ασυνήθιστο να μιλάμε για έναν 19χρονο, ο οποίος έχει ήδη ξεκινήσει βασικός εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης στο UEFA Champions League, που πρέπει να καλύψει τον χαμένο χρόνο - ο Μπάιτσετιτς έχει προβάδισμα έναντι άλλων της ηλικίας του λόγω των εμπειριών που έχει ήδη αποκτήσει με τη φανέλα της Λίβερπουλ - αλλά δεν μπορεί να ξεφύγει κανείς από τη σωματική και ψυχική θλίψη που προκάλεσαν οι τελευταίοι 18 μήνες κατά τη διάρκεια μιας μακράς περιόδου απουσίας.

Ο Ισπανός μέσος «ξεπήδησε» στην πρώτη ομάδα όταν δεν ήταν διαθέσιμοι άλλοι μέσοι στα τέλη του 2022 - έγινε ο τρίτος νεότερος σκόρερ του συλλόγου στην Premier League με το γκολ του εναντίον της Άστον Βίλα - και ανακάλυψε όλα όσα είναι υπέροχα στο να μπαίνεις στην πρώτη ομάδα σε τόσο τρυφερή ηλικία. Ωστόσο, ο Μπάιτσετιτς, χωρίς να φταίει ο ίδιος, είχε έκτοτε περισσότερη απογοήτευση παρά χαρά με μια σειρά από σκληρούς τραυματισμούς. Η κατάσταση των εμποδίων που κλήθηκε να ξεπεράσει είναι περίπλοκη. Ο πρώην προπονητής Γιούργκεν Κλοπ, ο οποίος εκτιμούσε πολύ τον νεαρό μέσο και ήθελε να βοηθήσει την εξέλιξή του, μίλησε μόνο αόριστα για τα προβλήματα. Ένα πρόβλημα γύρω από την περιοχή της βουβωνικής χώρας τον απέκλεισε από τους τελευταίους μήνες της σεζόν 2022-23, αλλά επέστρεψε στις αρχές της σεζόν 2023-24 για να καταρρεύσει με τραυματισμό στη γάμπα μόλις έξι εβδομάδες μετά την έναρξη της σεζόν.

Καθώς ο Μπάιτσετιτς έμεινε εκτός για άλλους επτά μήνες την περασμένη σεζόν, δεν είχαν αναφερθεί περαιτέρω προβλήματα με την πλάτη του. Αυτά αναγνωρίστηκαν ως πόνοι ανάπτυξης, συνηθισμένοι στους νεαρούς ποδοσφαιριστές που εκτίθενται σε αυξημένη δραστηριότητα. Ο θρύλος του συλλόγου Στίβεν Τζέραρντ επηρεάστηκε από παρόμοια προβλήματα κατά τη διάρκεια των εφηβικών του χρόνων στη Λίβερπουλ στα τέλη της δεκαετίας του 90’, με πόνους στο γόνατο και στην πλάτη που τον κρατούσαν στο περιθώριο για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Οι ειδικοί ιατροί είπαν στον Τζέραρντ ότι ο πόνος του προκλήθηκε επειδή μεγάλωσε τρεις ίντσες σε 12 μήνες. Για τον Μπάιτσετιτς, αυτό σήμαινε διάσπαρτες περιόδους πόνου. Πάνω που ένιωθε ότι είχε αναρρώσει, ένα πρόβλημα επέστρεφε, επιτείνοντας το ψυχικό μαρτύριο. Ένας συγκεκριμένος τραυματισμός με προβλεπόμενο χρόνο επιστροφής θα ήταν πιο εύκολο να αντιμετωπιστεί, επειδή υπάρχει μια σαφής διαδικασία ανάρρωσης που πρέπει να δουλέψει. Αντ' αυτού, υπήρξαν στιγμές απογοήτευσης, σύγχυσης και απελπισίας. Πάρτε, για παράδειγμα, το παιχνίδι στο UEFA Europa League εκτός έδρας με τη ΛΑΣΚ Λίντσερ τον Σεπτέμβριο του 2023, όταν ο Μπάιτσετιτς έκανε τη μοναδική του εμφάνιση ως βασικός στην πρώτη ομάδα την περασμένη σεζόν. Υποτίθεται ότι αυτό θα ήταν η αρχή του τέλους στα προβλήματα φυσικής κατάστασης που αντιμετώπιζε, αλλά όταν ένιωσε μια αρνητική αντίδραση στα 61 λεπτά που έμεινε στον αγωνιστικό χώρο, έμειναν πολλά ερωτήματα αναπάντητα.

Υπό την ειδική επίβλεψη του ιατρικού τμήματος του συλλόγου, καταρτίστηκε ένα εκτεταμένο πρόγραμμα αποκατάστασης, το οποίο συχνά απαιτούσε ξεκούραση, υπομονή και γυμναστήριο. Εξετάστηκε ακόμη και το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης, αν και, κατόπιν συμβουλής πολλών ειδικών, κρίθηκε περιττή. Αυτό ήταν μια ανακούφιση για τον Μπάιτσετιτς, αλλά εξακολουθούσε να είναι εξουθενωτικό, καθώς ο πόνος ερχόταν και έφευγε, μερικές φορές κατά τη διάρκεια ή μετά την προπόνηση, και ήταν τόσο σποραδικός που ο σχεδιασμός για την επιστροφή του ήταν δύσκολος. Η ανοικοδόμηση ενός ποδοσφαιριστή σε μια τόσο τρυφερή ηλικία δεν είναι εύκολη, αλλά το προσωπικό της Λίβερπουλ ήταν ευγενικό και στοργικό καθώς και ανοιχτό σχετικά με τη συνεχιζόμενη κατάσταση. Υπήρχε φως στην άκρη του τούνελ για τον Μπάιτσετιτς, ο οποίος επέστρεψε στην ομάδα στα τέλη της σεζόν και στη συνέχεια έκανε την επιστροφή του ως αλλαγή στη νίκη επί της Τότεναμ με 4-2. Από τότε, υπάρχει ρυθμός στο βήμα του και μια δίψα για επιτυχία, αλλά και νεοαποκτηθείσα υπομονή, καθώς καταλαβαίνει ότι ο χρόνος είναι με το μέρος του.

Ούτε οι οπαδοί της Λίβερπουλ τον έχουν ξεχάσει. Θυμούνται τα ελπιδοφόρα σημάδια που έδειξε στο ντέρμπι του Μέρσισαϊντ τον Φεβρουάριο του 2023, όταν, μόλις στην 13η εμφάνισή του, ξεχώρισε όπως κανένας άλλος παίκτης στον αγωνιστικό χώρο απέναντι στην Έβερτον. Ο Κλοπ δήλωσε πολλές φορές ότι ήθελε να τον προωθήσει στην πρώτη ομάδα, αλλά δεν μπορούσε λόγω των τραυματισμών του. Η ελπίδα στη Λίβερπουλ είναι ότι ο νέος προπονητής Άρνε Σλοτ θα έχει άμεσα διαθέσιμο τον Μπάιτσετιτς. Ο Ισπανός μέσος απόλαυσε ένα παραγωγικό καλοκαίρι δουλεύοντας πάνω στη φυσική κατάσταση και την αντοχή του και είναι έτοιμος να πιάσει δουλειά. Οι προπονήσεις ήταν έντονες αλλά ευχάριστες και ο Μπάιτσετιτς έχει ενσωματωθεί και πάλι πλήρως στην ομάδα.

Πολλοί στον σύλλογο αισθάνονται σαν ένα νέο ξεκίνημα και υπάρχει ανανεωμένη ελπίδα για την ανάπτυξη της νεολαίας. Ο Σλοτ, πρώην μέσος και ο ίδιος, είναι πρόθυμος να αναπτύξει τους νέους και έχει ιδιαίτερα καλό ρεκόρ στη βελτίωση παικτών που δραστηριοποιούνται στην παλιά του θέση. Ο Ορκούν Κόκτσου ήταν ένα 23χρονο αστέρι της ομάδας της Φέγενορντ που κατέκτησε τον τίτλο της Eredivisie το 2023 πριν πουληθεί στην Μπενφίκα για 30 εκατομμύρια λίρες και ο Ματς Βίφερ ήρθε για ένα μικρό ποσό το 2022 πριν μετακομίσει στην Μπράιτον αυτό το καλοκαίρι για 25 εκατομμύρια λίρες.

Η πρόκληση για τον Μπάιτσετιτς - ο οποίος έπαιξε στο δεύτερο ημίχρονο της φιλικής ήττας με 1-0 από την Πρέστον την Παρασκευή - είναι αν θα μπορέσει να ξεπεράσει τους Μακ Άλιστερ, Σόμποσλαϊ, Έντο και Τζόουνς. Η Λίβερπουλ έχασε έναν μέσο αυτό το καλοκαίρι με τον Τιάγκο, ο οποίος αποσύρθηκε μετά από μερικά χρόνια γεμάτα τραυματισμούς. Ο Μπάιτσετιτς θαύμαζε τον πρώην διεθνή Ισπανό, αλλά απολαμβάνει επίσης να μαθαίνει από άλλους στον σύλλογο.

Δεν υπάρχει μεγάλη όρεξη να φύγει αυτό το καλοκαίρι, παρά το γεγονός ότι πολλοί σύλλογοι δείχνουν ενδιαφέρον. Η μεταγραφική δραστηριότητα της Λίβερπουλ στα επόμενα δύο παράθυρα θα μπορούσε να αλλάξει τις προοπτικές, αλλά ο Μπάιτσετιτς θέλει να δείξει από τι είναι φτιαγμένος στα κόκκινα. Απόλαυσε τη γεύση του να παίζει ως 18χρονος και τώρα, καθώς πλησιάζει τα 20α γενέθλιά του τον Οκτώβριο, ο Μπάιτσετιτς προετοιμάζεται για το επόμενο, και ίσως πιο κρίσιμο, μέρος της διαδικασίας. Είναι ένας συναρπαστικός νεαρός παίκτης που έχει δείξει ότι μπορεί να έχει αντίκτυπο όταν αγωνίζεται. Με τους τραυματισμούς να βρίσκονται ελπίζουμε πίσω του, η πρόκληση είναι να συνεχίσει.