Ολυμπιακός: Ο… επαναστάτης Τσάρλι Γιέλβερτον!

Ο Γιέλβερτον (γεννηθείς το 1948) υπήρξε κολεγιακός αστέρας των Φόρνταμ Ραμς και μπήκε στην τρίτη All American πεντάδα το 1971. Ένας σπουδαίος γκαρντ, ψηλός για τα δεδομένα της εποχής (1,90 μ.), με εξαιρετικό χειρισμό της μπάλας, τζαμπ σουτ με τεράστιο άλμα και καλός ριμπάουντερ και μπλοκέρ. Θρύλος του κολεγίου, μνημονεύεται ακόμα και τώρα ως ο παίκτης που «έσβησε» τον Τζούλιους Έρβινγκ!

Την ίδια χρονιά επελέγη στην 25η θέση του ντραφτ και είχε μια πολύ καλή χρονιά με τους Πόρτλαντ Τρεϊλμπλέιζερς, με κοντά στους 8 πόντους ανά αγώνα σε 18 λεπτά. Τον Σεπτέμβριο του 1972 η ζωή του άλλαξε όμως για πάντα.

Ήταν από τους πρώτους που αρνήθηκαν να σηκωθούν κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου, θέλοντας να διαμαρτυρηθούν για την παραμονή των Αμερικανών στρατιωτών στο Βιετνάμ, με αποτέλεσμα να «κοπεί» από τους Μπλέιζερς. Ο ίδιος δεν το μετάνιωσε ποτέ. Το 1999 είχε πει στους «NY Post»: «Όλους τούς νοιάζει να βγάλουν λεφτά. Αλλά αν δεν καθόμουν εκείνη τη στιγμή μπροστά στη σημαία, δεν θα μπορούσα να καθαρίσω τη συνείδησή μου. Το μόνο που μετάνιωσα είναι ότι το έκανα ενώ είχα δύο χρόνια συμβόλαιο, ενώ έπρεπε να το κάνω όταν είχα πέντε».

Την επόμενη χρονιά έρχεται στον Ολυμπιακό και μαζί με τους Καστρινάκη, Γιατζόγλου, Διάκουλα και Τζόουνς συγκρότησαν μια εξαιρετική πεντάδα και έφτασαν μέχρι τους «12» του Κυπέλλου Κυπελλούχων, όπου αποκλείστηκαν από την πανίσχυρη τότε ΤΣΣΚΑ Σόφιας. Ο Γιέλβερτον υπήρξε ο πρώτος σκόρερ του Ολυμπιακού στην Ευρώπη με 17 πόντους. Ωστόσο γύρισε πίσω στην Αμερική, καθώς ήταν μια περίοδος ταραχών στην Ελλάδα, για παράδειγμα το παιχνίδι απέναντι στην ουγγρική MAFC έγινε με τα γεγονότα του Πολυτεχνείου να έχουν ξεκινήσει.

Γυρίζοντας στην Αμερική, δούλευε ταξί, μέχρι που τον κάλεσε ο θρυλικός Σάντρο Γκάμπα στη δυναστεία της Βαρέζε, με την οποία πήρε ένα Κύπελλο Πρωταθλητριών απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης το 1975 (κι άλλες δύο φορές φιναλίστ) και ένα πρωτάθλημα Ιταλίας το 1978. Έπαιξε στην Ιταλία μέχρι το 1989 ως παίκτης-προπονητής, ενώ το 2008 ήταν υποψήφιος για τους 50 μεγαλύτερους συντελεστές της Ευρωλίγκας.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Ιταλία γνώρισε τον πατέρα του Κόμπι Μπράιαντ, Τζο. O Γιέλβερτον υπήρξε ίσως ο πρώτος μέντορας του Κόμπι. Του έμαθε τα βασικά του μπάσκετ, την… αλφαβήτα της ντρίμπλας, τη σημασία κάθε δαχτύλου. Όταν ο Κόμπι μπήκε ως ρούκι στο ΝΒΑ κατευθείαν από το γυμνάσιο, o Τζο έστειλε στον Γιέλβερτον διάφορα προϊόντα από τον σπόνσορα του μικρού Κόμπι μαζί με τα ευχαριστήριά του.

Τα τελευταία χρόνια ο Γιέλβερτον προτιμούσε να μένει στην Ιταλία (Βαρέζε), έχοντας αποκτήσει και την υπηκοότητα της χώρας. «Εδώ μπορώ να αφήνω την πόρτα του σπιτιού ανοιχτή. Στη Νέα Υόρκη όλοι έχουν νεύρα», έλεγε χαρακτηριστικά. Έπαιζε σαξόφωνο σε μπάντα (η άλλη του μεγάλη αγάπη) και προπονούσε εφηβικές ομάδες μπάσκετ. Παντρεμένος με Ιταλίδα, απέκτησε δύο παιδιά.

Έχει μπει στο New York State Basketball Hall of Fame, όπως και στο Hall of Fame της Βαρέζε. Στα χρόνια που έπαιξε στην Ευρώπη έγινε δέκτης και ρατσιστικών συνθημάτων λόγω του χρώματός του. Μια φορά στράφηκε στην εξέδρα και ειρωνικά σήκωσε το χέρι όπως οι Χίτλερ και Μουσολίνι. «Ο ρατσισμός είναι πολιτικό γεγονός. Και όταν το μίσος και ο φόβος για τους διαφορετικούς γίνουν αναπόσπαστο μέρος των ομιλιών των πολιτικών, τότε δεν υπάρχει διαφυγή», ήταν η τοποθέτησή του. Ένας ωραίος επαναστάτης…