Οκεκουόγεν: «Το αφρικανικό μπάσκετ θα μας απασχολήσει τα επόμενα χρόνια»

Ο Νίκος Οκεκουόγεν, πρωταθλητής Νιγηρίας με τους Ρίβερς Χούπερς, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του ΕΟΚ WebRadio με τον Μενέλαο Σεβαστιάδη και τον Γιάννη Λαμπίρη και μίλησε για την εμπειρία του από το μπάσκετ στην Νιγηρία. Αναλυτικά είπε:

Για το πως βρέθηκε στη Νιγηρία και τους Ρίβερς Χούπερς: «Εγώ βρέθηκα εκεί από τον ξάδελφό μου. Εκείνος έπαιζε στην ομάδα αυτή, με πρότεινε και τους άρεσε το στυλ παιχνιδιού μου, το ότι είμαι ψηλός και μπορώ και σουτάρω από μακριά, καθώς και το ότι είμαι το παιδί που θα κάνει την… τρέλα του. Τους έλειπε ένας τέτοιος παίκτης. Απ’ ότι ξέρω, είμαι στα πλάνα τους και για το Basketball Africa League, το οποίο είναι από τέλη Απριλίου του 2027 κι έπειτα. Εγώ, ανεξαρτήτως του BAL, θα πάω κανονικά στο πρόγραμμά μου. Κάθε χρόνο βρίσκω μια ομάδα που μου ταιριάζει, πέρυσι ήμουν στην Κύπρο το πρώτο μισό και μετά στην Ελευθερούπολη».

Για το επίπεδο της ομάδας: «Είναι από μια πόλη έξω από την πρωτεύουσα, είναι από το River State. Είναι σαν τη Θεσσαλονίκη για τη Νιγηρία. Μπασκετικά, είναι μια πόλη που θ’ απασχολήσει το αφρικάνικο μπάσκετ τα επόμενα χρόνια, πέραν του νιγηριανικού. Έχουν στόχο να πάρουν και το Basketball Africa League και να βγουν όσο πιο ψηλά μπορούν».

Για τις εντυπώσεις του από το αφρικανικό μπάσκετ: «Το αφρικανικό μπάσκετ ανεβαίνει πάρα πολύ τα τελευταία χρόνια, όπως έχετε δει και το NBA επενδύει στις χώρες της Αφρικής γιατί υπάρχει πολύ ταλέντο σε όλες τις θέσεις. Για ‘μένα ήταν πολύ πρωτόγνωρο αυτό που ζούσα, γιατί έχω μάθει στα ελληνικά γήπεδα, σε συνθήκες ευρωπαϊκού παιχνιδιού. Το να πάω εκεί ήταν απόφαση τελευταίας στιγμής, αλλά βγήκε ωραία. Είμαι ένας παίκτης που ψάχνει προκλήσεις και ήταν κάτι που ήθελα να έχω κάνει στην καριέρα μου, να πάω να παίξω στην χώρα των γονιών μου, και γι’ αυτό και το έκανα, για να έχω την εμπειρία».

Για το επίπεδο του πρωταθλήματος: «Είναι επαγγελματικό το πρωτάθλημα, έχει πάρα πολλούς επαγγελματίες. Οι ομάδες φέρνουν παίκτες από το εξωτερικό, αλλά θέλουν δουλειά ακόμα. Είναι σε ένα μεταβατικό στάδιο, προσπαθούν να ξεφύγουν από αυτό το ερασιτεχνικό-επαγγελματικό επίπεδο, γιατί βρίσκονται ενδιάμεσα στο θέμα της διοργάνωσης. Διαιτητές, γήπεδα, συνθήκες, αυτά πρέπει ν’ ανέβουν, κατά τα άλλα είναι πάρα πολύ επαγγελματίες. Έχουν την όρεξη, το ταλέντο και τα χρήματα και θεωρώ ότι στα επόμενα χρόνια θα απασχολήσει τις μεγάλες αγορές το μπάσκετ της Αφρικής».

Για την ανταπόκριση του κόσμου και την ατμόσφαιρα στο γήπεδο: «Ήταν κατάμεστα τα γήπεδα, με παιδάκια, με κόσμο, μουσική, ενέργεια. Ήταν τρομερή ατμόσφαιρα, κάτι τελείως διαφορετικό από το ευρωπαϊκό γήπεδο. Φυσικά και τα στάνταρ των εγκαταστάσεων ήταν διαφορετικά».

Για τα κοινά της Νιγηρίας με την Ελλάδα: «Θεωρώ η Νιγηρία και η Ελλάδα έχουν αρκετά κοινά. Αρχικά, παραμένει μια χριστιανική χώρα, όπως είμαστε κι εμείς. Όσον αφορά το μπάσκετ, παρ’ ότι είμαστε μπασκετομάνα σε ευρωπαϊκό επίπεδο, έχουμε το ποδόσφαιρο για νούμερο ένα άθλημα, το ίδιο ισχύει και στην Νιγηρία. Απλά πλέον, λόγω του NBA και των παικτών που έχουν βγει τα τελευταία χρόνια, το μπάσκετ έχει ανέβει και λόγω και των κορμιών που βγαίνουν από την χώρα, ολοένα και περισσότερα παιδιά επιλέγουν το μπάσκετ».

Για το επίπεδο των πρωταθλημάτων στην Ελλάδα: «Θεωρώ ότι η GBL και η Elite League είναι σε πολύ υψηλό επίπεδο, έχουν ανέβει πάρα πολύ οι ομάδες σε όλα τα επίπεδα. Ξεκινώντας από τη GBL, Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός είναι στην elite του ευρωπαϊκού μπάσκετ, βλέπουμε και ομάδες όπως ο Άρης και ο ΠΑΟΚ που έρχονται πολύ θερμά και αυτές, μπαίνοντας επίσης στην εξίσωση. Είναι και άλλες ομάδες στη GBL οι οποίες μπαίνουν επίσης επενδυτικά στο προσκήνιο. Θεωρώ θα δούμε ένα από τα πιο διασκεδαστικά πρωταθλήματα των τελευταίων χρόνων. Πήραμε ένα μικρό δείγμα αυτού και στο Σούπερ Καπ, το πώς ο ΠΑΟΚ “κοίταξε στα μάτια” Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό. Αναμένεται να δούμε ένα απ’ τα καλύτερα πρωταθλήματα των τελευταίων χρόνων και πιστεύω θα έχουμε τρεις ελληνικές ομάδες σε τρεις διαφορετικούς ευρωπαϊκούς τελικούς. Το ίδιο ισχύει και στην Elite League, ανεβαίνουν γενικότερα οι κατηγορίες, αλλάζει και η διαμόρφωση των πρωταθλημάτων, πλέον έχουν στόχο να δούμε περισσότερα νέα παιδιά και να είναι γίνουν πιο έτοιμα».