Σιμεόν Νικόλοφ, κρατήστε το όνομα (vid)

Βάλαμε λίγη υπερβολή έτσι; Είναι ατάκες που έχουμε ακούσει πολλάκις, για πολλούς αθλητές σε πολλά αθλήματα. "Θα τερματίσει/αλλάξει το άθλημα", "Δεν έχουμε ξαναδεί κάτι τέτοιο", "Πρόκειται για φαινόμενο", κι άλλου είδους δημοσιογραφικά κι όχι μόνο κλισέ (sic).

Αλλά, στην περίπτωση του Βούλγαρου Σιμεόν Νικόλοφ, ίσως και η υπερβολή να μην είναι πολύ μακριά από την πραγματικότητα, γιατί ΑΛΗΘΕΙΑ δεν έχουμε δει ποτέ ξανά έναν τέτοιο παίκτη στο βόλεϊ. Αλλά, ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.

Ο Σιμεόν Νικόλοφ γεννήθηκε τον Νοέμβριο του 2006 στη Σόφια της Βουλγαρίας. Ο πατέρας του είναι ο Βλάντιμιρ Νικόλοφ, θρύλος του βουλγαρικού βόλεϊ και παίκτης παγκοσμίου βεληνεκούς τις προηγούμενες δεκαετίες, έχοντας φορέσει τις φανέλες των Τρεντίνο, Κούνεο, Τουρ και Πιατσέντζα μεταξύ άλλων. Πλέον, είναι ο πρόεδρος της Λέφσκι Σόφιας, ομάδας που τον ανέδειξε και όπου ολοκλήρωσε την καριέρα του.

Σαν πρόεδρος, ο Βλάντιμιρ αποφάσισε να φέρει τα δύο παιδιά του στο σύλλογο να παίξουν βόλεϊ. Έβλεπε την σωματική τους εξέλιξη και κατάλαβε ότι αυτό είναι το άθλημα που τους ταιριάζει.

Ο μεγάλος του γιος είναι ο Αλεξάντερ Νικόλοφ. Ο 22χρονος ακραίος ξεκίνησε από τη Λέφσκι Σόφιας, πήγε στο κολέγιο του Λονγκ Μπιτς στη Καλιφόρνια για να αγωνιστεί στο NCAA, όπου κατέκτησε τη δεύτερη θέση. Από το καλοκαίρι του 2022 αγωνίζεται στην Ιταλία για λογαριασμό της Λούμπε, με την οποία έχει συμβόλαιο μέχρι το 2028. Θεωρείται κι εκείνος ένας από τους πλέον φερέλπιδες παίκτες στο άθλημα.

Βλέποντας τα βήματα του μεγάλου του αδερφού, ο Σιμεόν αποφάσισε να τον ακολουθήσει, αλλά καλύτερα. Ξεκίνησε από την Λέφσκι Σόφιας, ώσπου το καλοκαίρι του 2024 πήρε κι εκείνος το δρόμο του για τις ΗΠΑ. Θα αγωνιζόταν κι εκείνος στο κολέγιο του Λονγκ Μπιτς.

Στο ενδιάμεσο, δηλαδή το καλοκαίρι του 2024, ο Νικόλοφ αγωνίστηκε με την Εθνική Βουλγαρίας Κ21 στο Βαλκανικό Πρωτάθλημα, που διεξήχθη στη Σερβία. Κέρδισε την Ελλάδα με 3-1 στον ημιτελικό και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, νικώντας στον τελικό την οικοδέσποινα Σερβία.

Στο NCAA, ο αδερφός του πήρε τη δεύτερη θέση. Εκείνος τη πρώτη, κερδίζοντας το UCLA στον τελικό. Η καλύτερη κολεγιακή ομάδα στις ΗΠΑ, με τον Νικόλοφ να είναι ΜΑΚΡΑΝ ο κορυφαίος παίκτης.

Αναλυτικά τα κατορθώματά του:

- Αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης της σεζόν

- Αναδείχθηκε καλύτερος νέος παίκτης της σεζόν

- Μπήκε στην κορυφαία ομάδα της σεζόν

- Πέτυχε 11 πόντους στον τελικό, μαζί με τον νικητήριο της ομάδας του.

- Τελείωσε τη σεζόν με 104 άσους, που αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία του NCAA. Ο ένας εξ' αυτών ήταν σέρβις που μετρήθηκε στα 136 χιλιόμετρα (!) την ώρα.

Ο Σιμεόν Νικόλοφ πραγματοποίησε ίσως την κορυφαία σεζόν παίκτη στην ιστορία του κολεγιακού βόλεϊ, μόλις αναφέρουμε ότι... είναι πασαδόρος. Δεν είναι ακραίος, δεν είναι διαγώνιος, ούτε καν κεντρικός. Είναι πασαδόρος. Είναι ο άνθρωπος που μοιράζει το παιχνίδι στην ομάδα του. Κι όμως, υπήρχαν ματς που ο Νικόλοφ πέτυχε πάνω από 20 πόντους.

Ο λόγος είναι ότι ο Βούλγαρος έχει ύψος 2.08, και το άλμα του όταν καρφώνει στην επίθεση φτάνει τα....3.63 μέτρα. Και περίπου 3.40 στο μπλοκ. Και, να το αναφέρουμε ξανά, είναι πασαδόρος. Αλλά μπορεί να κάνει πάνω-κάτω τα πάντα.

Ο Σιμεόν Νικόλοφ ολοκλήρωσε την παρουσία του στις ΗΠΑ κι επιστρέφει στην Ευρώπη. Συγκεκριμένα, θα αγωνιστεί στη Ρωσία, με τη φανέλα της Λοκομοτίβ Νοβοσιμπίρσκ. Μπορεί να μην αγωνιστεί στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις λόγω του αποκλεισμού, αλλά η χώρα της Ανατολικής Ευρώπης παραμένει πολύ ισχυρό, ενώ χαρακτηρίζεται από αθλητές-θαύματα της φύσης.

Θα είναι το πρώτο μεγάλο τεστ του Νικόλοφ, μια πρώτη εμπειρία από ένα πολύ ανταγωνιστικό, πολύ ποιοτικό πρωτάθλημα. Αλλά, αν κρίνουμε από τα επιτεύγματά του στις ΗΠΑ, θεωρούμε πως ο 19χρονος Βούλγαρος είναι έτοιμος να πρωταγωνιστήσει.

Στο μεταξύ, μπορείτε να δείτε τον τελευταίο πόντο, που χάρισε το πρωτάθλημα στο Λονγκ Μπιτς. Στην κερκίδα βλέπει το παιχνίδι και ο πατέρας του:

Μαζί κι ένα καρφί από το καλοκαίρι του 2024, στο VNL με τη Βουλγαρία: