Η Ριμπάκινα διασφάλισε την 1η θέση στην παγκόσμια κατάταξη έως το τέλος της χρονιάς

Η Έλενα Ριμπάκινα νίκησε τη συμπατριώτισσά της από το Καζακστάν, Γιούλια Πουτίντσεβα, με 6-2, 6-3 στον δεύτερο γύρο του τουρνουά Pan Pacific Open στο Τόκιο την Πέμπτη, εξασφαλίζοντας την πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη στο τέλος της χρονιάς για πρώτη φορά στην καριέρα της - περισσότερο από μία εβδομάδα πριν από το WTA Finals, το τουρνουά που ολοκληρώνει τη σεζόν.

Η Ριμπάκινα πέρασε χωρίς αγώνα (bye) στη φάση των «16» της διοργάνωσης WTA 500 στο Τόκιο. Έφτασε στο Ariake Coliseum έχοντας κατακτήσει, την προηγούμενη εβδομάδα στο Νίνγκμπο Όπεν της Κίνας, τον τέταρτο τίτλο της στη φετινή σεζόν - και τον πρώτο της ως νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης.

Η 27χρονη τενίστρια, η οποία ανέβηκε στο νούμερο 1 του κόσμου για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της πορείας της προς την κατάκτηση του US Open τον περασμένο μήνα, χρειαζόταν μόλις μία ακόμη νίκη φέτος για να διασφαλίσει ότι η νούμερο 2 της παγκόσμιας κατάταξης, Αρίνα Σαμπαλένκα, δεν θα μπορούσε να την ξεπεράσει.

Η Ριμπάκινα διανύει μια εξαιρετική χρονιά, με νίκες στο Australian Open και το US Open, φτάνοντας συνολικά τους τρεις τίτλους Grand Slam στην καριέρα της, ενώ είχε κερδίσει και το Wimbledon πριν από τέσσερα χρόνια.

Στην επόμενη φάση, η Καζάκα θα αντιμετωπίσει τη Λέιλα Φερνάντες - μια επανάληψη του τελικού τους στο Νίνγκμπο - καθώς η Καναδή επικράτησε της Ελίς Μέρτενς με 6-2, 7-6(8).

Μετά τον θρίαμβό της στο US Open, η Ριμπάκινα πέρασε μια σύντομη περίοδο κάμψης, χάνοντας στον πρώτο της αγώνα στο Πεκίνο και απουσιάζοντας από το Βουχάν Όπεν λόγω τραυματισμού στο πόδι, προτού υπερασπιστεί επιτυχώς τον τίτλο της στο Νίνγκμπο.

Στόχος της είναι ο 16ος τίτλος της καριέρας της, πριν μεταβεί στο Ίντιαν Γουέλς της Καλιφόρνιας για το WTA Finals, όπου θα αγωνιστούν οι οκτώ κορυφαίες παίκτριες της σεζόν, από τις 8 έως τις 15 Νοεμβρίου.