Φίλαθλοι Νότιγχαμ Φόρεστ: «Πρέπει να συνηθίσουμε τις ήττες»

«Είναι λίγο απογοητευτικό, έτσι δεν είναι;»

Οι φίλαθλοι της Νότιγχαμ Φόρεστ που ταξίδεψαν στο Νιουκάστλ για την αναμέτρηση της πρώτης αγωνιστικής μίλησαν στην Athletic για την εμπειρία τους και την πορεία της ομάδας στην Premier League.

Υπήρχαν 3.209 οπαδοί της Νότιγχαμ Φόρεστ μαζεμένοι στην ανώτερη κερκίδα του Sir John Hall Stand, κυματίζοντας κόκκινες σημαίες και κασκόλ.

Ανάμεσά τους ήταν ο Ματ και η Μιχαέλα Γουίλκινσον και ο γιος τους Μπάιρον, ο οποίος γεννήθηκε το 1999, την χρονιά που ο Ζιοβάνι ήρθε στον Ολυμπιακό, το Μάτριξ βγήκε στον κινηματογράφο — και η Φόρεστ αποχώρησε από την Premier League.

«Ο Μπάιρον γίνεται 23 τον Σεπτέμβριο και τον πήγαμε στο πρώτο του παιχνίδι όταν ήταν δύο μηνών. Αυτή είναι λοιπόν η πρώτη γεύση του ποδοσφαίρου της Premier League στη ζωή του», λέει η Μιχαέλα.

Τρελό και σουρεαλιστικό φαίνεται ένας καλός τρόπος για να περιγράψεις την ιστορία που οδήγησε σε αυτό το σημείο. Τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, η Φόρεστ βρισκόταν στην ζώνη του υποβιβασμού στην Championship έπειτα από επτά αγώνες χωρίς νίκη υπό τον Κρις Χιούτον.

«Σκεφτήκαμε ότι θα υποβιβαζόμασταν - η άνοδος δεν ήταν καν ένα μακρινό όνειρο», λέει ο Ματ.

«Υπήρχαν διαμάχες στις εξέδρες, μεταξύ των δικών μας οπαδών», λέει η Μιχαέλα. «Όλα ήταν τοξικά».

Όταν ο Χιούτον απολύθηκε και ανέλαβε ο Στιβ Κούπερ, όλα άλλαξαν.

«Ο Κούπερ βρίσκεται στο αντίθετο άκρο του φάσματος. Οι παίκτες εδώ φαίνεται ότι θέλουν να παίξουν για αυτόν. Οι παίκτες θέλουν να υπογράψουν για να παίξουν για αυτόν», λέει ο Ματ.

Η Μιχαέλα προσθέτει: «Ελπίζω να είναι ακόμα προπονητής σε τρία χρόνια. Αν είναι, θα είμαστε σε καλό σημείο».

Έχοντας χάσει από τις Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, Γέοβιλ Τάουν, Σουόνσι Σίτι και Μπλάκπουλ στους τέσσερις προηγούμενους ημιτελικούς των πλέι οφ, πολλοί ένιωσαν μια αίσθηση τρόμου όταν η Φόρεστ αντιμετώπισε ξανά την Σέφιλντ στα πλέι οφ. Αλλά ο Μπρις Σάμπα ήταν ο ήρωας καθώς η Φόρεστ εξασφάλισε μια θέση στον τελικό μέσω της νίκης 3-2 στα πέναλτι.

Ματ: «Στις δύο εβδομάδες πριν από τον τελικό εναντίον της Χάντερσφιλντ, μόλις και μετά βίας κοιμηθήκαμε. Ήταν σαν ποδοσφαιρικό μαρτύριο και κατά κάποιον τρόπο ένιωθες ότι θα έπρεπε να έχει άσχημο τέλος. Αλλά τότε, εκείνη τη μέρα, ένιωσα σαν να μην είχε εμφανιστεί η Χάντερσφιλντ».

Μια ειλικρινά άσχημη νίκη με 1-0 ακολούθησε μια όμορφη έκρηξη χαράς και ανακούφισης στο τελευταίο σφύριγμα.

«Θα ήμουν χαρούμενος αν τερματίζαμε 17οι. Αλλά πρέπει να απολαύσουμε τη διαδρομή».

«Στη βόλτα προς το γήπεδο, είχαμε τέσσερις διαφορετικούς πολλούς οπαδούς της Νιούκαστλ να μας σταματήσουν για να μας ευχηθούν καλή τύχη…» λέει ο Τζόναθαν Μπάρκιν, 52 ετών. «Όταν βλέπεις αυτό το τεράστιο γήπεδο, ξέρεις ότι επιστρέφεις στη μεγάλη εποχή. Σίγουρα το ξέραμε αυτό αφού η Νιούκαστλ είχε επτά κόρνερ από νωρίς.

Πηγαίνω από το 1974, οπότε είδα τα καλά χρόνια — και πολλά χάλια επίσης. Νομίζω ότι θα μείνουμε στην κατηγορία. Αλλά αν μου έλεγες ότι θα εξασφαλίσουμε την παραμονή στη διαφορά τερμάτων, θα το έπαιρνα τώρα».

Τα πράγματα δεν γίνονται πιο εύκολα για την Νότιγχαμ Φόρεστ. Τα επόμενα τέσσερα παιχνίδια πρωταθλήματος είναι με την Γουέστ Χαμ στο City Ground, ένα ταξίδι στην Έβερτον, με την Τότεναμ εντός έδρας και μετά ένα άλλο εκτός έδρας ταξίδι στην πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι.

«Τα επόμενα τρία μετά (εντός εντός έδρας παιχνίδια με Μπόρνμουθ και Φούλαμ σε με ένα εκτός έδρας ενδιάμεσα με την Λιντς) είναι αυτά από τα οποία χρειαζόμαστε πραγματικά να πάρουμε βαθμούς. Από τώρα και τότε, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε το χρόνο για να κάνουμε γκελ».

«Θα χάσουμε παιχνίδια στην Premier League, ας το συνηθίσουμε», λέει ο Ματ. «Είμαστε μόνο ένα βαθμό πίσω από τη Λίβερπουλ…»

Η Μιχαέλα έχει τον τελευταίο λόγο και είναι αισιόδοξη: «Πιστεύω ότι ο Κούπερ έχει κάποιο σχέδιο. Οι οπαδοί της Νιούκαστλ ήταν πολύ φιλικοί. Μας έλεγαν ότι θα μας ξαναδούν την επόμενη σεζόν. Ελπίζω να το κάνουν.»