Champions League: Πράξη πρώτη σε Μάντσεστερ και Λισαβόνα

Η λάμψη του Τσάμπιονς Λιγκ επιστρέφει από σήμερα στα ευρωπαϊκά γήπεδα, με τις πρώτες αναμετρήσεις των ομάδων στα προημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Τα βλέμματα στρέφονται σε Μάντσεστερ και Λισαβόνα, με τη Σίτι να υποδέχεται την Ατλέτικο και την Μπενφίκα να φιλοξενεί τη Λίβερπουλ στη μάχη που θα δώσουν οι σύλλογοι για ένα θετικό αποτέλεσμα, ώστε να κάνουν το πρώτο και καθοριστικό βήμα για την πρόκρισή τους στα ημιτελικά, ενόψει των επαναληπτικών την επόμενη εβδομάδα.

Αναμφισβήτητα η προσοχή στρέφεται πρωτίστως στο μεγάλο παιχνίδι της πρωταθλήτριας Αγγλίας με την αντίστοιχη της Ισπανίας, οι οποίες μάλιστα ουδέποτε στο παρελθόν έχουν τεθεί ξανά αντιμέτωπες και απόψε ανοίγουν… λογαριασμό. «Στο Τσάμπιονς Λιγκ πάντα σκέφτομαι υπερβολικά, νέες τακτικές, αύριο (σ.σ. σήμερα) θα δείτε μια νέα. Σκέφτομαι πολύ, γι’ αυτό έχω πολύ καλά αποτελέσματα στη διοργάνωση. Θα ήταν βαρετό αν έπαιζα πάντα με τον ίδιο τρόπο. Αν ο κόσμος πιστεύει ότι παίζω το ίδιο με την Ατλέτικο και τη Λίβερπουλ, δεν μου αρέσει αυτό. Οι κινήσεις είναι διαφορετικές, οι παίκτες είναι όλοι διαφορετικοί, με διαφορετικές προσωπικότητες. Γι’ αυτό το σκέφτομαι υπερβολικά και δημιουργώ ηλίθιες τακτικές. Απόψε εμπνέομαι και θα καταλήξω σε απίστευτες τακτικές αύριο (σ.σ. σήμερα)» σημείωσε ο προπονητής της Σίτι, Πεπ Γκουαρντιόλα, ενώ ο Μπερνάρντο Σίλβα τόνισε: «Δεν ξέρουμε τι να περιμένουμε, αν πατήσουν ψηλά ή πάνε χαμηλά και μας περιμένουν. Ξέρουμε ότι θα είναι επιθετικοί, δεν θα μας δώσουν χώρο. Θα είναι σφιχτό, δεν θα είναι ανοιχτό παιχνίδι. Είναι πολύ ανταγωνιστικοί, οργανωμένοι, με συγκεκριμένο στυλ παιχνιδιού. Δεν ήταν εύκολο για τη Γιουνάιτεντ στους “16” και τη Λίβερπουλ πριν από δύο χρόνια. Δεν θα είναι εύκολο για εμάς, αλλά, αν ακολουθήσουμε το σχέδιο του Πεπ, θα δουλέψει».

Οι απουσίες των πρωταθλητών

Στο αγωνιστικό κομμάτι, η Μάντσεστερ Σίτι θα παραταχθεί σήμερα στην έδρα της δίχως τους Ρούμπεν Ντίας και Πάλμερ που αντιμετωπίζουν πρόβλημα τραυματισμού, ενώ την ίδια στιγμή δεν υπολογίζεται και ο δεξιός μπακ Γουόκερ που είναι τιμωρημένος. Επιπρόσθετα, σημειώνεται ότι αν απόψε δεχτούν κίτρινη κάρτα οι Κέβιν Ντε Μπρούιν, Ζοάο Κανσέλο και Γκαμπριέλ Ζεσούς, τότε θα απουσιάσουν από τη ρεβάνς στη Μαδρίτη.

Στην αντίπερα όχθη η Ατλέτικο αντιμετωπίζει σημαντικές απουσίες για το σημερινό ματς, καθώς ο Ντιέγκο Σιμεόνε δεν θα έχει στη διάθεσή του τον Χοσέ Μαρία Χιμένες. Ο τελευταίος δεν ακολούθησε την αποστολή λόγω ενοχλήσεων που αποκόμισε μετά το ματς με την Αλαβές, ενώ πέραν αυτού εκτός έχει μείνει και ο τιμωρημένος μεσοεπιθετικός Γιανίκ Καράσκο. Όπως και η Σίτι, έτσι και οι «ροχιμπλάνκος» αντιμετωπίζουν προβλήματα καρτών, καθώς θα χάσουν τη ρεβάνς αν «κιτρινιστούν» οι Ζοάο Φέλιξ, Έκτορ Ερέρα, Κοντογκμπιά, Γιορέντε, Ρεϊνίλντο και Σουάρες.

Χρώμα… ελληνικό στο «Ντα Λουζ»

Στο άλλο σημερινό ματς η Μπενφίκα θα υποδεχτεί τη Λίβερπουλ, σε ένα ματς που έχει φυσικά και… ελληνικό χρώμα, αφού θα φέρει αντιμέτωπους τον Οδυσσέα Βλαχοδήμο των «αετών» με τον Κώστα Τσιμίκα των «κόκκινων». Ο πρώτος αναμένεται να ξεκινήσει κανονικά κάτω από την εστία της πορτογαλικής ομάδας, ενώ ο άλλοτε άσος του Ολυμπιακού πιθανότατα θα βρίσκεται στον πάγκο και τη θέση στο αριστερό άκρο της άμυνας της αγγλικής ομάδας θα πάρει ο Άντριου Ρόμπερτσον. Αυτή είναι μόλις η δεύτερη φορά που οι δύο ομάδες τίθενται αντιμέτωπες στο Τσάμπιονς Λιγκ, καθώς η προηγούμενη ήταν τη σεζόν 2005-06, όταν η Μπενφίκα απέκλεισε τη Λίβερπουλ στη φάση των «16», νικώντας την τόσο εντός όσο και εκτός έδρας. Νωρίτερα αμφότερες είχαν συναντηθεί άλλες τρεις χρονιές αλλά στο τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών και από τις έξι συνολικά συναντήσεις τους οι «κόκκινοι» πανηγύρισαν πέντε νίκες. Μεταξύ αυτών ήταν και οι δύο συναντήσεις τους σε προημιτελικά, με τη Λίβερπουλ να εξασφαλίζει την πρόκριση στους «4», πριν κατακτήσει τελικά και το τρόπαιο - τόσο την περίοδο 1977-78 κόντρα στην Μπριζ στο «Γουέμπλεϊ» όσο και τη σεζόν 1983-84 κόντρα στη Ρόμα στο «Ολίμπικο». Για την ιστορία, την περίοδο 1983-84 η Μπενφίκα είχε φτάσει στα προημιτελικά για να αντιμετωπίσει τη Λίβερπουλ έχοντας αποκλείσει στον προηγούμενο γύρο τον Ολυμπιακό (νίκη 1-0 των «ερυθρόλευκων» στο πρώτο ματς με γκολ του Αναστόπουλου και ήττα 3-0 στη ρεβάνς του «Ντα Λουζ»). Πέραν αυτών, σημειώνεται επίσης πως η τελευταία φορά που Μπενφίκα και Λίβερπουλ συναντήθηκαν σε ευρωπαϊκή διοργάνωση ήταν τη σεζόν 2009-10 στο Γιουρόπα Λιγκ, όταν οι «κόκκινοι» απέκλεισαν τους «αετούς» και προκρίθηκαν στα ημιτελικά, όπου έμειναν εκτός με τη σειρά τους από την Ατλέτικο Μαδρίτης.