Σκορ, ριμπάουντ, άμυνες, ασίστ: Κώστας...Παντουνικολάου!

Πριν από λίγους μήνες η ΚΑΕ Ολυμπιακός προχώρησε στην πρόωρη ανανέωση του συμβολαίου του Κώστα Παπανικολάου. Θέλησε με αυτόν τον τρόπο να ανταμείψει αλλά και να επιβραβεύσει τον 30χρονο φόργουορντ για την εξέλιξη που έδειξε στην περασμένη σεζόν. Ανέβασε την απόδοσή του, βελτίωσε το περιφερειακό του σουτ και σε πολλά ματς είχε πρωταγωνιστικό ρόλο, πραγματοποιώντας πληθωρικές εμφανίσεις. Παράλληλα, με αυτόν τον τρόπο, οι πρόεδροι «έδεσαν» στο μεγάλο λιμάνι ένα «δικό τους παιδί», έναν μπασκετμπολίστα που αποτελεί μέρος της περήφανης ιστορίας αυτής της ομάδας. «Σε βλέπουμε ως τον αρχηγό και ηγέτη της νέας εποχής», του είχαν τονίσει οι Αγγελόπουλοι.

Επίσης, με το γεγονός ότι ο παίκτης ανανέωσε το συμβόλαιό του έως και το 2023, αυτομάτως βγάζει από πάνω του το όποιο άγχος διαπραγμάτευσης του ερχόμενου καλοκαιριού. Δεν υπάρχει ανησυχία για το μέλλον του. Μένει ήρεμος, συγκεντρωμένος και αφοσιωμένος στην ομάδα του, ξέροντας πως βρίσκεται σε ένα σύνολο που τον εμπιστεύεται για τα επόμενα χρόνια. Πλέον αυτό που περιμένει από εκείνον τόσο η διοίκηση όσο και ο Γιώργος Μπαρτζώκας είναι να βγάλει στο παρκέ τον καλύτερό του εαυτό.

Απέναντι στην Άλμπα ήταν ο Κώστας... Παντουνικολάου! Και τον λέμε έτσι γιατί ο Έλληνας φόργουορντ έκανε σχεδόν τα πάντα στο παρκέ. Ήταν απολαυστικός! Σε 30 λεπτά συμμετοχής μέτρησε 8 πόντους, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 3 κλεψίματα! Δεν είναι ο παίκτης που θα σου βάλει 15 με 20 πόντους σε κάθε ματς, αλλά είναι ελάχιστοι οι μπασκετμπολίστες στην Ευρωλίγκα που μπορούν να έχουν μία τόσο πληθωρική παρουσία. Συνδέει την άμυνα και την επίθεση όσο κανείς άλλος «ερυθρόλευκους» και με την ενέργεια που βγάζει στο παρκέ συμπαρασέρνει και τους συμπαίκτες του ώστε να δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό. Βάζει σουτ από την περιφέρεια, παλεύει για κάθε ριμπάουντ, παίζει με σκληράδα στην άμυνα σε όλες τις θέσεις, τρέχει σε κάθε ευκαιρία στο τρανζίσιον, πασάρει καλά, διαβάζει το παιχνίδι και λειτουργεί με τέτοιον ομαδικό τρόπο ώστε να μην αφαιρεί τίποτα από τους συμπαίκτες του.

Παράλληλα, καθοδηγεί και με την εμπειρία του τους νεότερους. Ήταν χαρακτηριστική η στιγμή στο δεύτερο ημίχρονο κόντρα στην Άλμπα, όταν ο Σάσα Βεζένκοφ δίστασε να πάρει πάνω του ένα σουτ. Ο Παπανικολάου τού φώναξε «μη διστάζεις, αυτά είναι τα σουτ σου, σούταρε!». Λίγο αργότερα η μπάλα πήγε στον Βούλγαρο φόργουορντ, ο οποίος πλέον όντας πιο σίγουρος για τον εαυτό του σούταρε και ευστόχησε από την περιφέρεια, με τον Έλληνα φόργουορντ να χαίρεται περισσότερο και από τον ίδιο! Πρόκειται για έναν παίκτη που έχει για μότο του το «όλοι για έναν και ένας για όλους», βάζοντας πάντα το «εμείς» πάνω από το «εγώ». Αυτός ήταν και είναι ο Κώστας Παπανικολάου.

Καμία αντίρρηση ότι θα μπορούσε να είχε εξελίξει ακόμη περισσότερο το παιχνίδι του τα τελευταία χρόνια και να είχε βελτιώσει ορισμένα χαρακτηριστικά του, όπως την ντρίμπλα αλλά και το σουτ από μέση απόσταση. Όμως η παρουσία του στον Ολυμπιακό είναι τρομερά σημαντική. Κάνει πολλά πράγματα, τα οποία αρκετές φορές η στατιστική δεν καταγράφει. Πλέον έχει βρει ξανά ρυθμό από την περιφέρεια, έχει ανεβάσει την απόδοσή του, βγάζει αστείρευτη ενέργεια στο παρκέ και ο Μπαρτζώκας τον επιβραβεύει. Δεν είναι τυχαίο πως για δεύτερο σερί ματς τον κράτησε για 30+ λεπτά στο παρκέ. Και στα δύο μάλιστα οι Πειραιώτες πήραν τη νίκη. Εμπειρικά όσο θυμόμαστε, όταν ο «Παπ» βρίσκει ρυθμό και παίζει τόσο καλά, ο Ολυμπιακός σπάνια χάνει.