Η τελευταία αποστολή «Απόλλων»

Πρόκειται για την τελευταία επανδρωμένη διαστημική αποστολή της ανθρωπότητας στη Σελήνη, στο πλαίσιο του προγράμματος «Απόλλων» της NASA για την εξερεύνηση του φυσικού δορυφόρου της Γης. Απόρροια του ανταγωνισμού ΗΠΑ και Σοβιετικής Ένωσης για την κατάκτηση του διαστήματος στην περίοδο του Ψυχρού Πολέμου, το πρόγραμμα «Απόλλων» είχε ως αποτέλεσμα τη σημαντική πρόοδο της ανθρωπότητας τόσο στους τομείς της διαστημικής όσο και τη γενικότερη τεχνολογική πρόοδο στην ιατρική, τη βιοχημεία κ.α.

Αναφορικά με το «Απόλλων 17», αποστολή του ήταν να μελετήσει τη σεληνιακή κοιλάδα Taurus-Littrow, στο νοτιοανατολικό άκρο της Θάλασσας της Γαλήνης, που παρουσίαζε εξαιρετικό γεωλογικό ενδιαφέρον επειδή υπήρχαν ενδείξεις για προγενέστερη ηφαιστειακή δράση. Το διαστημόπλοιο μετέφερε και ένα πειραματικό βαρυτόμετρο, που μετράει την επιτάχυνση γήινης βαρύτητας, για να διαπιστωθεί πώς συμπεριφέρεται το όργανο αυτό στις συνθήκες της Σελήνης.

Η εκτόξευση του «Απόλλων 17» έγινε με τον πύραυλο «Κρόνος 5» μισή ώρα μετά τα μεσάνυχτα της 7ης Δεκεμβρίου, ενώ, παρά το προχωρημένο της ώρας, 500.000 άνθρωποι βρέθηκαν στο Διαστημικό Κέντρο «Τζον Κένεντι» για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση. Όλα κύλησαν ομαλά μέχρι το μεσημέρι της 10ης Δεκεμβρίου, όταν και το διαστημόπλοιο τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, ενώ αμέσως ξεκίνησαν οι διαδικασίες για την αποκόλληση της σεληνακάτου και την προσσελήνωσή της, η οποία επιτεύχθηκε στις 14.55 της 11ης Δεκεμβρίου. Στη σεληνάκατο επέβαιναν ο Σέρναν και ο Σμιτ, οι οποίοι τέσσερις ώρες αργότερα έκαναν τον πρώτο σεληνιακό τους περίπατο.

Κατά τη διάρκεια της τριήμερης παραμονής τους στη Σελήνη, οι δύο αστροναύτες εκτέλεσαν σειρά πειραμάτων και μάζεψαν 110 κιλά σεληνιακών πετρωμάτων, τα οποία έφεραν πίσω στη Γη, ενώ συνολικά εργάστηκαν γύρω στις 22 ώρες στο ύπαιθρο της Σελήνης, δηλαδή κάτι παραπάνω από επτά ώρες ημερησίως. Η διαδικασία της αποσελήνωσής τους ξεκίνησε το απόγευμα της 14ης Δεκεμβρίου και μετά την προσκόλλησή τους στο διαστημόπλοιο τις πρώτες πρωινές ώρες της 15ης Δεκεμβρίου ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής στη Γη, που συνοδεύτηκε και από τον διαστημικό περίπατο του Έβανς στις 17 Δεκεμβρίου, που διήρκεσε 67 λεπτά. Ο θαλαμίσκος του «Απόλλων 17» με το τριμελές πλήρωμά του προσθαλασσώθηκε με επιτυχία στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 14.25 της 19ης Δεκεμβρίου 1972 και οι Σέρναν, Έβανς και Σμιτ περισυνελέγησαν σώοι και αβλαβείς από ελικόπτερο του αμερικανικού πολεμικού πλοίου «USS Ticonderoga».

Με μια ματιά…

574: Ο Βυζαντινός αυτοκράτορας Ιουστίνος Β' αποσύρεται λόγω επαναλαμβανόμενων κρίσεων παράνοιας και παραιτείται από τον θρόνο υπέρ του στρατηγού Τιβέριου Β', ανακηρύσσοντάς τον καίσαρα.

1703: Ξεσπάει η Μεγάλη Καταιγίδα, η μεγαλύτερη ανεμοθύελλα που έχει καταγραφεί ποτέ στο νότιο τμήμα της Μεγάλης Βρετανίας.

1724: Οι πολωνικές αρχές εκτελούν εννέα προτεστάντες πολίτες και τον δήμαρχο του Τόρουν, λόγω των θρησκευτικών ταραχών που είχαν ξεσπάσει στην πόλη.

1776: Ο Ζιλμπέρ ντι Μοτιέ ντε λα Φαγέτ μπαίνει στον αμερικανικό στρατό ως υποστράτηγος.

1787: Το Ντέλαγουερ γίνεται η πρώτη πολιτεία που επικυρώνει το Σύνταγμα των ΗΠΑ.

1826: Ο Γεώργιος Καραϊσκάκης νικά τους Οθωμανούς στο Τουρκοχώρι Ελάτειας.

1869: Ο Αμερικανός κακοποιός Τζέσε Τζέιμς πραγματοποιεί την πρώτη του επιβεβαιωμένη ληστεία τράπεζας στο Μιζούρι.

1912: Ο ελληνικός στρατός απελευθερώνει την Κορυτσά.

1941: Β' Παγκόσμιος Πόλεμος: επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Το αυτοκρατορικό ιαπωνικό ναυτικό πραγματοποιεί αιφνιδιαστική επίθεση κατά των αμερικανικών δυνάμεων στη Χαβάη.

1946: Πυρκαγιά σε ξενοδοχείο στην Ατλάντα σκοτώνει 119 άτομα. Πρόκειται για την πιο θανατηφόρα πυρκαγιά σε ξενοδοχείο στην αμερικανική Ιστορία.

1949: Κινέζικος εμφύλιος πόλεμος: η κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Κίνας μετακινείται από τη Ναντσίνγκ στην Ταϊπέι.

1963: Συλλαμβάνεται ως ύποπτος για τις δολοφονίες που αποδίδονται στον «δράκο του Σέιχ Σου» ο Αριστείδης Παγκρατίδης, ο οποίος υποβάλλεται σε εξαντλητική ανάκριση. Αρνείται αρχικά την ενοχή του, ομολογεί τέσσερις ημέρες αργότερα ότι αυτός είναι ο «δράκος» που τρομοκρατεί επί τέσσερα χρόνια τη Θεσσαλονίκη, για να ανακαλέσει στη συνέχεια την ομολογία του, επικαλούμενος πιέσεις.

1965: Ο Πάπας Παύλος ΣΤ' και ο Πατριάρχης Αθηναγόρας ανακαλούν ταυτόχρονα τους αμοιβαίους αφορισμούς που είχαν τεθεί σε ισχύ από το 1054.

1983: Boeing 727 της Iberia Lineas Aereas de Espana συγκρούεται με DC-9 της Aviaco, ενώ τα δύο αεροπλάνα τροχοδρομούσαν μέσα σε πυκνή ομίχλη στο Διεθνές Αεροδρόμιο Μαδρίτης «Μπαράχας», σκοτώνοντας 93 άτομα.

2003: Συστήνεται επίσημα το Συντηρητικό Κόμμα του Καναδά, μετά τη συγχώνευση της Καναδικής Συμμαχίας και του Προοδευτικού Συντηρητικού Κόμματος.