Ραφαηλίδου: «Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενη»

Κάποιες φορές η μοίρα των ανθρώπων είναι προδιαγεγραμμένη. Κάποιες άλλες, πρέπει να κυνηγήσεις την τύχη σου για να πετύχεις όλα όσα θέλεις. Στην περίπτωση της Μαρίας Ραφαηλίδου ο συνδυασμός των δύο παραπάνω έχει παίξει καθοριστικό ρόλο σε όλα όσα πετύχει μέχρι σήμερα!

Οδεύοντας στα 19 της χρόνια, πριν από λίγες ημέρες κατέκτησε το δεύτερο χρυσό μετάλλιο της μέχρι τώρα αθλητικής της καριέρας στη σφαιροβολία σε Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα! Κι αυτά φαίνεται να αποτελούν μόνο την αρχή…

Η Μαρία Ραφαηλίδου ξεκίνησε τον στίβο από όταν ήταν σχεδόν 8 ετών. Έχοντας ένα οικογενειακό περιβάλλον πέρα για πέρα υποστηρικτικό… Ο μπαμπάς, ο θείος αλλά και η γιαγιά είχαν ζήσει τον στίβο από μέσα.

Δοκίμασε την τύχη της στο βόλεϊ, υπήρξε καλή παίκτρια του χάντμπολ ως ίντερ με δελτίο στο Πανόραμα Θεσσαλονίκης αλλά και στον Πανελλήνιο, όμως, πάντα ο στίβος ήταν το σημείο αναφοράς της! Πέρασε από τα σύνθετα αγωνίσματα όπου είχε κατακτήσει διακρίσεις στην ηλικιακή κατηγορία Κ16 και από όταν ήταν μαθήτρια της Α΄ γυμνασίου διακρίνεται σε όλα τα ηλικιακά πανελλήνια πρωταθλήματα στον στίβο στον οποίο έχει αφοσιωθεί ολοκληρωτικά τα τελευταία τρία χρόνια.

Ο μπαμπάς, Γιάννης Ραφαηλίδης, αθλητής που είχε διακριθεί τόσο στη σφυροβολία όσο και στο τριπλούν, διαπίστωσε την κλίση της στις ρίψεις. Σφαιροβολία, δισκοβολία και ακοντισμός ήταν από τα αγωνίσματα που είχε δοκιμάσει, όμως, η σφαίρα κέρδισε!

«Ξεκίνησα τον στίβο από μικρή ηλικία. Με έπαιρνε στο γήπεδο ο μπαμπάς μου όταν έκανε αυτός προπόνηση και αργότερα ξεκίνησα και εγώ», θυμάται η Μαρία Ραφαηλίδου και συνεχίζει: «Ξεκίνησα από τα σύνθετα αλλά η σφαιροβολία ξεχώρισε για εμένα γιατί το έβλεπα ως ένα άθλημα πολύ δυναμικό και μου άρεσε η εξέλιξη που είχα».

Και κάπως έτσι ξεκινούν οι ωραίες ιστορίες… Τον Ιούνιο του 2024 στον τελικό της σφαιροβολίας στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα της κατηγορίας Κ18 η Μαρία Ραφαηλίδου κατέρριψε τέσσερις (!) φορές το πανελλήνιο ρεκόρ. Αργότερα την ίδια χρονιά ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης στην κατηγορία K18 κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στη διοργάνωση της Μπάνσκα Μπίστριτσα.

Με την είσοδο του 2025 ήρθε η απόφαση να αλλάξει τεχνική στην σφαιροβολία. «Είχα πάει σε ένα σεμινάριο στην Εσθονία όπου εκεί είδα την παρουσίαση του Καναδού προπονητή Ρίτσαρντ Πάρκινσον για το πόσο άλλαξε αθλητικά η περιστροφική τεχνική την αθλήτρια του, την Καναδή Σάρα Μίτον. Ουσιαστικά ήταν σαν να έβλεπα τη Μαρία στην παρουσίαση γιατί το σωματότυπο της ταιριάζει αρκετά με αυτό της Μίτον», αναφέρει ο Γιάννης Ραφαηλίδης εξηγώντας πως ξεκίνησε και η συνεργασία με τον Καναδό προπονητή.

«Το να αλλάξω τεχνική ήταν κάτι σημαντικό για εμένα γιατί ένιωθα πως είχα φτάσει… ταβάνι με την ευθύγραμμη. Για αυτό το λόγο ταξίδεψα μέχρι τον Καναδά. Έκανα προπονήσεις με τον Ρίτσαρντ. Αυτή η συνεργασία με βοηθάει όσο τίποτα άλλο», λέει η ίδια η αθλήτρια.

Κάθε αλλαγή εμπεριέχει και ένα ρίσκο. «Φοβηθήκαμε στην αρχή. Όμως από την στιγμή που συμφωνήσαμε να το δοκιμάσουμε δεν υπήρχε δεύτερη σκέψη. Η φετινή χρονιά ήταν μια μεταβατική περίοδος που δεν ξέραμε πως θα πάει. Το είδαμε σαν επένδυση για το μέλλον. Εξ αρχής είχαμε θέσει σαν στόχο να είναι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στο Τάμπερε», κατέληξε ο Γιάννης Ραφαηλίδης.

Παρόλα αυτά η αγωνιστική σεζόν για την Μαρία Ραφαηλίδου ξεκίνησε με ένα ακόμη μετάλλιο στη συγκομιδή της. Αν και μικρότερη ηλικιακά αγωνίστηκε στην κατηγορία των Κ23 στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο ρίψεων στη Λευκωσία τον περασμένο Μάρτιο, όπου κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στη σφαιροβολία. Το ίδιο συνέβη και στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ομάδων στη Μαδρίτη τον περασμένο Ιούνιο όπου ήταν η μικρότερη σε ηλικία αθλήτρια της ελληνικής αποστολής.

«Ήταν πραγματικά μεγάλη χαρά μου που αγωνίστηκα με μεγαλύτερες σε ηλικία αθλήτριες στην Κύπρο και στην Μαδρίτη και φυσικά με βοήθησε στο Τάμπερε. Πιστεύω μου έδωσε παραπάνω αυτοπεποίθηση. Αυτή η χρόνια τελείωσε πολύ όμορφα και δεν θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενη», συνεχίζει η Ραφαηλίδου.

«Το να πάω στην Αμερική μου άρεσε σαν ιδέα και ήθελα να δω πως μπορεί να με βοηθήσει και αθλητικά. Διάλεξα να σπουδάσω sports management», λέει η νεαρή πρωταθλήτρια ενώ ερωτηθείσα στο πως σκέφτεται τον εαυτό της σε πέντε χρόνια από τώρα, απάντησε: «Θέλω σε πέντε χρόνια από τώρα να συνεχίσω αυτό που κάνω και να είμαι καλά πάνω από όλα. Μακάρι να έχω κάνει και την εμφάνιση μου και στους Ολυμπιακούς Αγώνες!»

Ο αθλητής άλλωστε που θαυμάζει περισσότερο από κάθε άλλον έχει γράψει τη δίκη του ιστορία στους Ολυμπιακούς Αγώνες κατακτώντας δύο χρυσά μετάλλια. «Θαυμάζω πολύ τον Μίλτο (σ.σ. Τεντόγλου) γιατί πιστεύω πως κάνει αυτό που αγαπάει και το κάνει ξεκάθαρα για τον εαυτό του. Είναι τρομερός αθλητής».

Όσο για το εάν έχει κάποιο γούρι στον αγώνα… «Δεν έχω κάποιο γούρι. Μόνο τον πατέρα μου να είναι εκεί μαζί μου και να με εμψυχώνει», απαντά η Ραφαηλίδου.