Η οδύσσεια του Σάντι Καθόρλα

Κατέκτησε το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα με την Εθνική ομάδα της Ισπανίας τόσο το 2008 όσο και το 2012, όπως επίσης και τη δεύτερη θέση στο Κύπελλο Συνομοσπονδιών έναν χρόνο αργότερα. Στέφθηκε δύο φορές Κυπελλούχος Αγγλίας με την Άρσεναλ και ισάριθμες σήκωσε στα χέρια του το Κομιούνιτι Σιλντ, ενώ σε ατομικό επίπεδο αναδείχτηκε καλύτερος ποδοσφαιριστής της χρονιάς στους «κανονιέρηδες» το 2013. Όλα αυτά μόνο την τελευταία 10ετία! Πόσο μπορεί να απέχει ο… Παράδεισος από την Κόλαση; Όχι και πολύ…

Ο λόγος για τον Σάντι Καθόρλα. Τον άλλοτε «μαέστρο» στη μεσαία γραμμή της Άρσεναλ, ο οποίος θα μείνει ελεύθερος αυτό το καλοκαίρι από τους «κανονιέρηδες» μιας και δεν ανανεώθηκε το συμβόλαιό του. Χθες (21/05) ο Ισπανός μεσοεπιθετικός αποχαιρέτησε τους φιλάθλους των λονδρέζων και τους ευχαρίστησε για τις όμορφες αναμνήσεις στο διάστημα της θητείας του στο σύλλογο. Μαζί με αυτές όμως, θα πάρει μαζί του φεύγοντας και αναμνήσεις δύο χρόνων γεμάτες προβλήματα και απανωτές επεμβάσεις, που όχι μόνο τον κράτησαν μακριά από τη δράση αλλά και που λίγο έλειψε να βάλουν ένα πρόωρο τέλος στην καριέρα του…

Έμαθε να ζει με τον πόνο

Η κατάρα των τραυματισμών χτύπησε για πρώτη φορά την… πόρτα του Καθόρλα το Σεπτέμβρη του 2013. Σε έναν φιλικό αγώνα της εθνικής του ομάδας κόντρα στη Χιλή. Ο Ισπανός μεσοεπιθετικός αποχωρεί τραυματίας μετά από χτύπημα που δέχθηκε στον αστράγαλο. Όπως παραδέχτηκε σε συνέντευξή του στη «Marca», από τότε έμαθε να ζει με τον πόνο: «Τις πρώτες φορές υπέφερα λιγότερο, εάν ήμουν ζεστός μπορούσα να παίξω, αλλά στο ημίχρονο όταν κρύωνε το πόδι έκλαιγα».

Στις 30 Νοεμβρίου του 2015 δέχεται νέο ισχυρό «χτύπημα». Τραυματίστηκε στο γόνατο στον αγώνα της Άρσεναλ κόντρα στη Νόριτς και παρότι τα αποτελέσματα των ιατρικών του εξετάσεων έδειχναν ότι θα χρειαζόταν να μείνει εκτός δράσης για περίπου τρεις μήνες, εν τούτους επέστρεψε… έξι μήνες μετά! Για την ακρίβεια στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος της ομάδας του, στο 4-0 επί της ήδη υποβιβασμένης Άστον Βίλα με το οποίο οι «κανονιέρηδες» προσπέρασαν την Τότεναμ και τερμάτισαν στη δεύτερη θέση του βαθμολογικού πίνακα.

Η επόμενη σεζόν (2016-17) άρχισε με τους καλύτερους «οιωνούς» για τον Καθόρλα, ο οποίος στις έντεκα πρώτες συμμετοχές του είχε ήδη πετύχει και δύο γκολ. Στα μέσα Οκτωβρίου του 2016 όμως, ο εφιάλτης επέστρεψε! Για την τρίτη αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ οι «κανονιέρηδες» αντιμετωπίζουν τη Λουντογκόρετς και την συνθλίβουν με το εμφατικό 6-0. Από το συγκεκριμένο ματς όμως, αποχώρησε τραυματίας στο 57’ ο Καθόρλα…

Ο… Γολγοθάς του Ισπανού

Η διάγνωση των γιατρών των λονδρέζων ανέφερε ότι ο Ισπανός αντιμετώπιζε πρόβλημα στον αχίλλειο τένοντα. Η συντηρητική αγωγή που ακολουθήθηκε δεν βελτίωσε την κατάστασή του και το Δεκέμβρη του ιδίου έτους το χειρουργείο ήταν πλέον μονόδρομος.

Ο Καθόρλα μόλις είχε ξεκινήσει να ανεβαίνει το δικό του… Γολγοθά. Αν και υπολογιζόταν πως θα επέστρεφε σε περίπου τρεις μήνες, εν τούτοις οι προσδοκίες διαψεύστηκαν! Στον μήνα του αφαιρέθηκαν τα ράμματα, αλλά το τραύμα άνοιγε ξανά και ξανά, με αποτέλεσμα να υποβληθεί σε οχτώ (!) χειρουργικές επεμβάσεις στην προσπάθεια του να αποκαταστήσει το πρόβλημα που τον ταλαιπωρούσε.

Η γάγγραινα είχε αρχίσει να απειλεί τη φτέρνα του, με τον ίδιο να θυμάται πως «συνέχιζα να παίζω, μου έλεγαν ότι είμαι καλά. Το πρόβλημα δεν είχε επουλωθεί, οι πληγές άνοιγαν ξανά, ή μολύνονταν ξανά». Αποφάσισε να φύγει από την Αγγλία και να επισκεφτεί έναν γιατρό στην πατρίδα του, ο οποίος έμεινε σοκαρισμένος από τα όσα αντίκρισε και του εξομολογήθηκε ότι δεν έχει συναντήσει άλλη τέτοια περίπτωση στο παρελθόν: «Είδε ότι είχε τρομερή μόλυνση, ότι είχε πάθει ζημιά στα οστά. Οι μολύνσεις είχαν φάει μέρος του αχίλλειου τένοντα. Μου έλειπαν οκτώ εκατοστά».

Ο κίνδυνος του ακρωτηριασμού και η ελπίδα

Αυτή τη φορά ο Καθόρλα ήταν αντιμέτωπος με τον κίνδυνο του ακρωτηριασμού, αλλά ευτυχώς για τον ίδιο το σώμα του ανταποκρίθηκε και γλίτωσε τα χειρότερα. Μετά από άλλες δύο επεμβάσεις (10 στο σύνολο με τις προηγούμενες) και την ανακατασκευή του τένοντα ο Ισπανός ξεκίνησε και πάλι από την αρχή την αποθεραπεία του, αυτή τη φορά χωρίς χρονοδιάγραμμα για το πότε θα επιστρέψει και πάλι στη δράση. Η Άρσεναλ στάθηκε στο πλευρό του και του ανανέωσε το συμβόλαιο, παρότι γνώριζε πως η ημερομηνία της επιστροφής του ήταν άγνωστη σε όλους.

Όπως παραδέχτηκε σε συνέντευξή του σε τηλεοπτικό σταθμό της πατρίδας του τον περασμένο Γενάρη, δεν ήταν λίγες οι φορές που σκέφτηκε να ξεχάσει το ενδεχόμενο να γυρίσει και πάλι στα γήπεδα και βάλει τέλος στην ποδοσφαιρική του καριέρα. Όσες φορές όμως «έπεφτε», άλλες τόσες «σηκωνόταν» και συνέχιζε την προσπάθειά του. Έτσι είχε μάθει χρόνια τώρα…

Παρότι έμεινε ελεύθερος από την Άρσεναλ αυτό το καλοκαίρι, μετράει το χρόνο αντίστροφα για να πραγματοποιήσει την επανεμφάνισή του το 2019. Η Βιγιαρεάλ φημολογείται ότι είναι διατεθειμένη να του προσφέρει ποδοσφαιρική «στέγη» και αυτό που μένει πλέον να δούμε είναι αν ο Καθόρλα θα κερδίσει τον «πόλεμο» και θα κάνει το όνειρό του πραγματικότητα: να φορέσει και πάλι τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια και να ξεδιπλώσει το πλούσιο ποδοσφαιρικό του ταλέντο στο χορτάρι…