Μέσι: Είναι τόσο καλός ή οι άμυνες που αντιμετωπίζει η Ίντερ Μαϊάμι είναι τόσο κακές;

Ίσως να το σκεφτήκατε κατά τη διάρκεια του πρώτου του γκολ με την Ατλάντα, όταν ο Λιονέλ Μέσι έτρεξε προς μια ψηλοκρεμαστή πάσα από τον Σέρχιο Μπούσκετς και έδειξε λίγο έκπληκτος όταν διαπίστωσε ότι ο πλησιέστερος αμυντικός της Ατλάντα Γιουνάιτεντ βρισκόταν αρκετές παραλιακές πόλεις μακριά.

Ή ίσως να σας πέρασε από το μυαλό μετά το δεύτερο γκολ, όταν ο Μέσι περπάτησε σε μια τεράστια έκταση άδειων λιβαδιών της Φλόριντα, έστρωσε την μπάλα σε έναν αμαρκάριστο συμπαίκτη του και την πήρε πίσω μπροστά από το τέρμα για ένα απλό tap-in.
Σίγουρα από την στιγμή που έδωσε ασίστ στο τέταρτο γκολ της Ιντερ Μαϊάμι, μια ξεκαρδιστικά εύκολη αντεπίθεση στην οποία ντρίμπλαρε το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής μέχρι το κέντρο του γηπέδου χωρίς αντίπαλος να κάνει έστω μια κίνηση προς την κατεύθυνσή του, αρχίσατε να υποψιάζεστε.
Αναρωτιόσασταν αν ο Λιονέλ Μέσι είναι πραγματικά τόσο καλός ή αν οι άμυνες του MLS είναι τόσο κακές;
Ας απαντήσουμε πρώτα στο τελευταίο: ναι, η άμυνα ήταν πραγματικά κακή. Η δομή της Ατλάντα ήταν ένα χάος, το μαρκάρισμα ήταν απελπιστικό, η αναχαίτιση των σουτ ανύπαρκτη. Συμβαίνει αυτό. Συγκεκριμένα, συμβαίνει συχνά στο MLS στα τέλη Ιουλίου, όταν η αποπνικτική ζέστη σε πόλεις όπως το Φορτ Λόντερντεϊλ εκτοξεύει τα γκολ στα ύψη.

Υπάρχουν σοβαρότεροι δομικοί λόγοι για τους οποίους οι ομάδες του MLS δεν μπορούν να κρατήσουν την μπάλα μακριά από τα δίχτυα τους. Από τότε που ο Ντέιβιντ Μπέκαμ εντάχθηκε στο πρωτάθλημα το 2007, ο επίτροπος του MLS Ντον Γκάρμπερ υπέγραψε μια σειρά από όλο και πιο περίπλοκους κανόνες που επιτρέπουν στους φιλόδοξους ιδιοκτήτες αυτού του πρωταθλήματος με περιορισμένο μισθό να επενδύουν περισσότερο στην ομάδα τους, αλλά όχι με τον τρόπο που θα ήθελαν. Είναι εύκολο τώρα να ξοδεύεις πολλά χρήματα σε μερικούς σπουδαίους παίκτες, κάτι που είναι χρήσιμο για το μάρκετινγκ, αλλά δύσκολο να τα μοιράσεις σε πολλούς αρκετά καλούς παίκτες, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο για να παίξεις καλύτερο ποδόσφαιρο.
Το αποτέλεσμα αυτής της επιβεβλημένης ανισότητας είναι ότι το MLS είναι σε μεγάλο βαθμό στραμμένο προς το επιθετικό ταλέντο, το οποίο προσφέρει μεγαλύτερη δύναμη αστέρων ή μεγαλύτερη δυνητική μεταγραφική αξία για να δικαιολογήσει τις μεγαλύτερες αμοιβές. Στην αγγλική Premier League, η οποία έχει λιγότερους περιορισμούς στις δαπάνες, ο μέσος επιθετικός κερδίζει 31% περισσότερο από τον μέσο αμυντικό, σύμφωνα με εκτιμήσεις της ιστοσελίδας Capology. Στο MLS, η ίδια διαφορά είναι 150 τοις εκατό. Οι τύποι που σκοράρουν τα γκολ και αυτοί που προσπαθούν να τα σταματήσουν θα μπορούσαν κάλλιστα να παίζουν διαφορετικά αθλήματα.

Η Ατλάντα Γιουνάιτεντ, ο πρώτος αντίπαλος του MLS που ο Μέσι είχε την ευχαρίστηση να αντιμετωπίσει (αν και σε ένα ξεχωριστό τουρνουά στα μέσα της σεζόν), είναι ιδιαίτερα βαριά: έχει πετύχει τα τρίτα περισσότερα γκολ ανά αγώνα στο πρωτάθλημα, αλλά έχει δεχτεί και τα τρίτα περισσότερα. Αυτή δεν είναι καλή άμυνα ούτε για τα δεδομένα του MLS. Δεν ήταν ακριβώς σοκαριστικό το γεγονός ότι ο μεγαλύτερος παίκτης όλων των εποχών θα μπορούσε να βρει έναν τρόπο να κρεμάσει μερικά γκολ σε μια ομάδα που έδωσε έξι στην Κολόμπους Κρου.
Εξάλλου, είναι ο Μέσι. Αυτό είναι που κάνει. Ναι, πέτυχε δύο γκολ και έδωσε μία ασίστ στο πρώτο του παιχνίδι απέναντι σε μια άμυνα του MLS. Αυτό είναι πολύ καλό. Αλλά το ίδιο έκανε και στο πρώτο παιχνίδι πέρυσι στη Ligue 1. Λίγο αργότερα, πέτυχε δύο γκολ και έδωσε δύο ασίστ σε έναν αγώνα του Champions League. Επίσης, θα θυμάστε, πέτυχε δύο γκολ στον περσινό τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Γαλλίας. Τον οποίο κέρδισε. Επειδή σκοράρει εναντίον όλων.
Δεν έκανε κάτι εναντίον της Ατλάντα που δεν έχει κάνει σε αμέτρητες άλλες ομάδες σε κάθε πρωτάθλημα που έχει παίξει. Περιπλανιόταν συνεχώς μέσα και έξω από τις ζώνες των αμυντικών, δυσκολεύοντας τους να παρακολουθήσουν ποιος ήταν υπεύθυνος για αυτόν. Αν ένας κεντρικός αμυντικός πλησίαζε πολύ, ερχόταν χαμηλότερα στο χτίσιμο της επίθεσης του Μαϊάμι, όπου δεν μπορούσαν να τον ακολουθήσουν, και αν προσπαθούσαν να τον κυνηγήσουν στο κέντρο, τους γύριζε με ντρίμπλα ή έτρεχε από πίσω για μια διαμπερή μπαλιά. Το να μαρκάρεις τον Μέσι ήταν πάντα σαν να προσπαθείς να πιάσεις ένα σύννεφο σε ένα δίχτυ πεταλούδας.

Και ναι, βέβαια, στο MLS θα έχει πιθανώς ευκολότερο χρόνο να βρίσκει χώρο και να νικάει τους αμυντικούς απ' ό,τι στην Ευρώπη. Αυτό συμβαίνει όταν μετακινείσαι από μερικά από τα καλύτερα πρωταθλήματα του κόσμου σε ένα λιγότερο καλό. Αν το MLS ανησυχεί ότι κάτι τέτοιο μπορεί να κάνει το πρωτάθλημα να φαίνεται κακό, δεν χρειάζεται καν να αυξήσει το ανώτατο όριο μισθών του πρωταθλήματος - μπορεί να ξεκινήσει χαλαρώνοντας τους κανόνες που ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο οι σύλλογοι ξοδεύουν τα χρήματά τους, διευκολύνοντας τις επενδύσεις στην άμυνα.
Αλλά δεν είναι σαν να είναι η πρώτη φορά που η ανταγωνιστική δομή ενός πρωταθλήματος έχει λειάνει τον δρόμο για να πετύχει πολλά γκολ ο Μέσι. Στη La Liga, όπου τα συντριπτικά τηλεοπτικά έσοδα πήγαιναν σε μεγάλους συλλόγους όπως η Μπαρτσελόνα, και στη Ligue 1, όπου η Παρί είχε την οικονομική υποστήριξη ενός πλούσιου σε πετρέλαιο εθνικού κράτους, αντιμετώπιζε συστηματικά άμυνες που δεν είχαν καμία ελπίδα απέναντί του. Τουλάχιστον στο MLS, όπου εντάχθηκε στη χειρότερη ομάδα του πρωταθλήματος, τα συστημικά ζητήματα επηρεάζουν την ομάδα του Μέσι όσο και τους αντιπάλους της.
Είναι οι άμυνες του MLS τόσο κακές; Ναι, είναι, συμπεριλαμβανομένης και της Ίντερ Μαϊάμι.
Είναι πραγματικά τόσο καλός ο Μέσι; Φυσικά και είναι. Πάντα ήταν.
Και αν αυτό σημαίνει ότι θα έχουμε πολλά περισσότερα γκολ - τι το κακό έχει αυτό;