Κριστιάνο Ρονάλντο, ο «βασιλιάς των μπαράζ»

Ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι ο πλέον καταλυτικός παράγοντας στην εθνική Πορτογαλίας, που υποδέχεται απόψε στο «Ντραγκάο» την Τουρκία, στον ημιτελικό των play offs για το Μουντιάλ του 2020.

Και ο CR7 έχει ένα επιπλέον κίνητρο για την νίκη, καθώς εφ' όσον οι Ιβηρες εξασφαλίσουν θέση στα γήπεδα του Κατάρ, τον ερχόμενο χειμώνα (21/11-18/12), θα βρεθεί μεταξύ των ελαχίστων ποδοσφαιριστών στην Ιστορία, που έχουν δώσει «το παρών» σε πέντε τελικές φάσεις της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.

Βέβαια, για να συμβεί αυτό, η Πορτογαλία θα πρέπει να ξεπεράσει το εμπόδιο της Τουρκίας, αλλά και την νικήτρια του έτερου ημιτελικού ανάμεσα στην Ιταλία και την Βόρεια Μακεδονία. Από αυτά τα δύο «ζευγάρια» διαφαίνεται ένας σπουδαίος τελικός, με την Πορτογαλία να φιλοξενεί την «σκουάντρα ατζούρα» στο «Ντραγκάο», το βράδυ της ερχόμενης Τρίτης (29/03).

Σε περίπτωση αποκλεισμού της Πορτογαλίας, ο 37χρονος πέντε φορές νικητής της «Χρυσής Μπάλας», θα προκύψει και το τέλος μιας «χρυσής εποχής» του λουζιτανικού ποδοσφαίρου, που κορυφώθηκε με την κατάκτηση του Euro 2016.

Ο Ρονάλντο έχει... τακτικές εμφανίσεις σε αυτούς τους καθοριστικούς αγώνες, όπως πριν το Euro 2012 και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014. Και κάθε φορά, ο προερχόμενος από την Μαδέρα διάσημος επιθετικός, ανταποκρίθηκε στην πρόκληση. Το 2011, ο άσος της Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ, σκόραρε δύο φορές εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης και δύο χρόνια αργότερα, σόκαρε την Σουηδία του Ζλάταν Ιμπραϊμοβιτς, σκοράροντας τέσσερις φορές!

Παρών σε όλες τις σπουδαίες διοργανώσεις από την αρχή της διεθνούς καριέρας του το 2003, ο Κριστιάνο Ρονάλντο έβρισκε πάντα τον δρόμο προς τα αντίπαλα δίχτυα. Κατά την διάρκεια των προκριματικών για το Μουντιάλ του Κατάρ, που ολοκληρώθηκαν τον περασμένο Νοέμβριο, ο CR7 σημείωσε έξι γκολ σε επτά αγώνες. Ωστόσο, έμεινε «άσφαιρος» στα δύο τελευταία ματς και συγκεκριμένα στην «λευκή» ισοπαλία με την Ιρλανδία και στην εντός έδρας ήττα από τη Σερβία (2-1), η οποία προκρίθηκε απευθείας στα τελικά, σε βάρος της Πορτογαλίας.

Παρά το γεγονός ότι έχει να σημειώσει 50 γκολ σε μία χρονιά από το 2018, ο Ρονάλντο, εξακολουθεί να εντυπωσιάζει κατά διαστήματα, όπως έκανε πριν από δύο εβδομάδες με το χατ-τρικ στον αγώνα με την Τότεναμ (3-2), που ήταν το 59ο στην καριέρα του και τον έφερε στην κορυφή των σκόρερ όλων των εποχών σε διασυλλογικό επίπεδο, με 807 γκολ.

Ωστόσο, χωρίς τη σωματική του δύναμη του παρελθόντος και συχνά μόνος στην κορυφή της επίθεσης των Πορτογάλων, ο Κριστιάνο Ρονάλντο εξαρτάται όλο και περισσότερο από τους συμπαίκτες του, ενώ παλαιότερα, ήταν αυτός που κρατούσε τα ηνία της ομάδας.

Μένει πλέον απόψε το βράδυ να διαπιστωθεί, κατά πόσο ο -για πολλούς- κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών, θα καταφέρει να κάνει ακόμη μία υπέρβαση και να οδηγήσει την εθνική Πορτογαλίας στον δρόμο των επιτυχιών.