Ελέιν ντε Κούνινγκ - Μια μεγάλη ζωγράφος στη σκιά του άντρα της

Το 2016 η Ελέιν ντε Κούνινγκ ήταν ένα από τα τιμώμενα πρόσωπα στην έκθεση που διοργάνωσε το Denver Art Museum με τίτλο: «Γυναίκες του αφηρημένου εξπρεσιονισμού». Σκοπός της έκθεσης ήταν να αναδειχθεί το ταλέντο και η προσφορά γυναικών που επισκιάστηκαν από τους άντρες συντρόφους τους.

Στο μεσοπόλεμο η Έλεν ήταν μια όμορφη νεαρή κοπέλα που συνδύαζε την αγάπη της για τα σπορ και την τέχνη. Σε ηλικία 20 ετών θα γνωρίσει τον Βίλεμ ντε Κούνινγκ σε μια καφετέρια του Μανχάταν, όταν αυτός ήταν ήδη 34 χρονών. Θαυμάζοντας απεριόριστα τη δουλειά του, θα ζήσει δίπλα του μια σκληρή εποχή μαθητείας κατά την οποία δεχόταν αυστηρή κριτική για τα έργα της, μερικά από τα οποία κατέστρεφε ο απαιτητικός Βίλεμ. Παντρεύτηκαν το 1943 και τότε εκείνη μετακόμισε στη σοφίτα του συνεχίζοντας να μοιράζεται μαζί του τα καλλιτεχνικά της όνειρα. Το ζευγάρι ζούσε σε μια κατάσταση ελεύθερης συμβίωσης με παράλληλες σχέσεις. Η Έλεν πάντως αξιοποιούσε το σεξ απίλ της για χάρη του συζύγου της διαλέγοντας κυρίως ως εραστές ανθρώπους που θα μπορούσαν να φανούν χρήσιμη στον Βίλεμ, όπως ο διάσημος κριτικος τέχνης Χάρολντ Ρόζενμπεργκ.

Το ζευγάρι πάλεψε σκληρά με τον αλκοολισμό και τις εντάσεις μιας ανορθόδοξης ερωτικής ζωής και στο τέλος ήρθε ο χωρισμός το 1957. Παρόλα αυτά ποτέ δεν πήραν διαζύγιο. Η Ελέιν είχε, εκτός των άλλων, να αντιμετωπίσει τις συνθήκες ακραίας φτώχειας στη Νέα Υόρκη αλλά συνέχισε όπως και ο Βίλεμ να ζωγραφίζει. Η Ελέιν, που για χρόνια υποστήριζε και προωθούσε το έργο του συζύγου της, χρειάστηκε να αγωνιστεί σε ένα θαυμαστό νέο κόσμο, διδάσκοντας και ζωγραφίζοντας. Πέθανε το 1989 ενώ μια χρονιά νωρίτερα είχε καταφέρει να γίνει πλήρες μέλος της Naitional Academy of Design.

Εκτός από σπουδαία καλλιτέχνις, η Ελέιν αναδείχθηκε από τα πρώτα μεταπολεμικά χρόνια σε κορυφαία κριτικό τέχνης αρθογραφώντας στο περιοδικό ArtNews. Ως ζωγράφος ποτέ δεν βασιζόταν στην αποθησαυρισμένη της πείρα, βλέποντας τη ζωή και την τέχνη ως μια διαρκή έκπληξη.