Νότιο Σουδάν: Τα καλύτερα είναι μπροστά

Η πρώτη μας γνωριμία με το Νότιο Σουδάν ήταν το περασμένο καλοκαίρι στις Φιλιπππίνες. Η ομάδα του πρώην NBAερ Λούολ Ντενγκ εντυπωσίασε στην παρθενική της παρουσία σε Παγκόσμιο Κύπελλο, κατακτώντας την 17^η θέση στην διοργάνωση.

Μια θέση που τους έδωσε το εισιτήριο για τους φετινούς Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Το Νότιο Σουδάν, ένα κράτος που κέρδισε την ανεξαρτησία του το 2011, 12 χρόνια αργότερα προκρινόταν στην κορυφαία διοργάνωση του πλανήτη.

Μια ομάδα μπάσκετ που έγινε μέλος της FIBA τον Δεκέμβριο του 2013. Μια ομάδα που, με σταθερά βήματα κι ένα ιδιαίτερο πρόγραμμα, ανέβαινε στην ιεραρχία του αθλήματος. Ξεκίνησε παίρνοντας εμπειρίες από το Παναφρικανικό Πρωτάθλημα και συνέχισε κάνοντας σπουδαίες προσθήκες σε καίριες θέσεις.

Ο πρώην παίκτης του NBA για περίπου 15 χρόνια Λούολ Ντενγκ έγινε ο Πρόεδρος της Ομοσπονδίας. Ο βοηθός προπονητή των Μπρούκλιν Νετς Ρόγιαλ Άιβι έγινε ο προπονητής της Εθνικής, έχοντας ως αποστολή να ανεβάσει την ομάδα στο επόμενο επίπεδο.

Ξεκίνησε εντυπωσιακά στα προκριματικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Το Νότιο Σουδάν κέρδισε τους πάντες στο διάβα του, συμπεριλαμβανομένου και της νικήτριας του Παναφρικανικού Τυνησίας, και προκρίθηκε για πρώτη φορά σε Μουντομπάσκετ. Ακολούθησαν οι φετινοί Ολυμπιακοί, που έφτασαν κοντά στην πρόκριση στα προημιτελικά.

Το μπάσκετ που παρουσιάζει το Νότιο Σουδάν είναι ξεχωριστό. Πολύ γρήγορο, πολύ αθλητικό με πολλές επαφές και με μεγάλη βάση στο μακρινό σουτ. Όχι και το πιο ευχάριστο στο μάτι, αλλά σίγουρα πολύ πετυχημένο. Για να καταφέρεις να χάνεις με μόλις ένα πόντο από την Αμερική, έστω σε φιλικό, των Τζέιμς, Κάρι και Ντουράντ, κάτι πρέπει να κάνεις καλά.

Οι περισσότεροι παίκτες της ομάδας είναι σχετικά άσημοι, με μερικούς μόνο να αγωνίζονται σε μεγάλα πρωταθλήματα. Αυτοί που ξεχωρίζουν είναι οι Τζέι Τι Θορ, ο μοναδικός που παίζει στο NBA, για λογαριασμό των Σάρλοτ Χόρνετς. Ο καταπληκτικός Κάρλικ Τζόουνς, που θα απολαύσουμε την επόμενη σεζόν στην Euroleague με την φανέλα της Παρτίζαν. Ο Γουένιελ Γκάμπριελ, που συμφώνησε με την Μακάμπι Τελ Αβίβ. Ο Μαριάλ Σαγιόκ, ένας υπέροχος σουτέρ που αγωνίζεται στην Κίνα.

Το Νότιο Σουδάν βρίσκεται ακόμη στην αρχή της μπασκετικής ιστορίας του. Τα σπουδαία είναι μπροστά, φαίνεται ότι αυτή η χώρα θα μας προσφέρει πολλά περισσότερα στο μέλλον. Και ποιος ξέρει, ίσως να μιλάμε για την επόμενη μεγάλη δύναμη του αθλήματος.