Δικαίωμα στην ελπίδα...

Οι «πράσινοι» παρουσίασαν δύο πρόσωπα κόντρα στους Ισπανούς, αφού στο πρώτο ημίχρονο υπήρξαν απογοητευτικά άστοχοι, ειδικά στα τρίποντα, ενώ στην επανάληψη και συγκεκριμένα στην τέταρτη περίοδο, με… μπροστάρη τον Λεκαβίτσιους άνοιξαν το γκάζι και πήραν το ζητούμενο.

Η ευστοχία της Μάλαγα έξω από τα 6.75 στο πρώτο ημίχρονο ήταν το κύριο στοιχείο που έδωσε προβάδισμα 12 πόντων στους Ισπανούς (44-32 στο 20’ ) την ώρα που οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ είχαν ένα μόλις εύστοχο σουτ τριών πόντων στις 14 προσπάθειές τους.

Ο Νέντοβιτς πήρε από το χέρι τους συμπαίκτες του και τους οδηγούσε εκ του ασφαλούς στο σκορ. Την ίδια στιγμή, Καλάθης, Τζέιμς και Σίνγκλετον που τέλειωσαν το ημίχρονο έχοντας από έξι πόντους ο καθένας προσπαθούσαν να γίνουν «οι τρεις σωματοφύλακες» των «πράσινων», χωρίς όμως να μπορέσουν να κρατούν τους συμπαίκτες τους σε απόσταση αναπνοής από την ισπανική ομάδα.

Η άμυνα του Παναθηναϊκού για μια ακόμα φορά σε παιχνίδι της Euroleague εμφανίστηκε πολύ… soft (αυτό άλλαξε στο β' μέρος) και μοιραία οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με τη Μάλαγα να έχει το προβάδισμα.

Ωστόσο στην Τρίτη περίοδο ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά στον αγώνα και με συνεχόμενες καλές επιθέσεις κατάφερε να μειώσει σε 53-47 στο 25’ και να δώσει νέο ενδιαφέρον στον αγώνα, αφού μετά το 48-34 οι Τζέιμς, Σίνγκλετον και Κέισι Ρίβερς βρήκαν το χέρι τους και έβαλαν συνεχόμενες προσπάθειες. Οι γηπεδούχοι κάπου εκεί «μπλόκαραν»

εντελώς επιθετικά κι έτσι ο Παναθηναϊκός μείωσε ακόμα περισσότερο (55-52) και μπήκα ξανά για τα καλά στη διεκδίκηση της νίκης. Η Μάλαγα απάντησε με σερί 5-0 και ξέφυγε και πάλι στους 8 (60-52). Ακολούθησε ένα κάρφωμα του Γκιστ για το 60-54, ενώ μετά οι δύο ομάδες είχαν πολλές άστοχες προσπάθειες, πριν τελικά ο Γκιστ με νέο του καλάθι πετύχει το 60-56 με 2/2 βολές. Στα 28’’ που απέμειναν για τη λήξη της τρίτης περιόδου η Μάλαγα έκανε λάθος στην επίθεσή της, ο Αντετοκούνμπο έκλεψε τη μπάλα, πήγε στο ντράιβ και μείωσε ξανά στο καλάθι με λέι απ (60-58).

Η τέταρτη περίοδος ξεκίνησε με τρίποντο του Λεκαβίτσιους που έβαλε μπροστά τον Παναθηναϊκό. Ο ίδιος παίκτης στην επόμενη φάση έκλεψε την μπάλα και σκόραρε στον αιφνιδιασμό για το 60-63, ενώ ο Καλάθης με τον ίδιο τρόπο έγραψε το 60-65.

Οι «πράσινοι» πλέον είχαν βάλει το νερό στο αυλάκι. Ο Ρίβερς με τρίποντο «έγραψε» το 60-68 και ο Παναθηναϊκός φαινόταν μεταμορφωμένος από τη στιγμή που έβαλε το πόδι του στο γκάζι.

Ο Νέντοβιτς προσπάθησε να αλλάξει την εικόνα της Μάλαγα εκτελώντας εύστοχα από τα 6.75 για το 65-70, ενώ στην επόμενη φάση έβγαλε πολύ ωραία ασίστ στον Όγκουστιν. Οι δύο ομάδες πλέον βάδιζαν χέρι – χέρι στο σκορ και ο αγώνας αποκτούσε μια άγρια ομορφιά. Μετά το 72-72 οι παίκτες του Πασκουάλ έτρεξαν ένα μικρό σερί κι έφεραν τη διαφορά στο +9 (74-83), δίνοντας ουσιαστικά τέλος στον αγώνα. Τοτελικό 79-90 δίνει στον παναθηναϊκό το δικαίωμα στην ελπίδα, ενώ η Μάλαγα δεν έχασε και κάτι σπουδαίο πέραν της νίκης γοήτρου, αφού έχει αποκλειστεί από τη διοργάνωση.

Τα δεκάλεπτα: 24-18, 44-32, 60-58, 79-90

Μάλαγα: Οκούο 4, ΜακΚάλουμ 7 (1), Ντίαθ 6, Σάλιν 3 (1), Ντίεθ 2, Μιλοσάβλιεβιτς 8 (2), Νέντοβιτς 19 (2/9 τρίποντα, 7 ασίστ), Βατσίνσκι 3 (1), Μπρουκς 14 (1), Όγκουστιον 11 (5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Σουάρεθ 2.

Παναθηναϊκός: Σίνγκλετον 10 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ρίβερς 24 (6/10 τρίποντα), Τζέιμς 10, Πέιν 2, Γκιστ 16 (6 ριμπάουντ), Βουγιούκας, Λεκαβίτσιος 10 (2), Γκάμπριελ 2, Όγκστ, Καλάθης 12 (8 ριμπάουντ, 11 σίστ), Αντετοκούνμπο 4.