Ολυμπιακός: Ο Παπανικολάου έχει πάρει προσωπικά την υπόθεση «Κούπα στο Κάουνας»

Ο Κώστας Παπανικολάου έχει πάρει αρκετά σοβαρά τον ρόλο του αρχηγού στον Ολυμπιακό. Φαίνεται από τη συμπεριφορά του, από τη μεγαλύτερη σοβαρότητα που δείχνει σε κάθε λεπτομέρεια. Μιλάει, επικοινωνεί με τους συμπαίκτες του, τους καθοδηγεί, τους ηρεμεί και προσπαθεί πάντα να διατηρεί την ενότητα εντός και εκτός αποδυτηρίων. Άλλωστε, μεγαλούργησε μέσα σε αυτή την ομάδα, έχοντας για βασικό μότο το «όλοι για έναν και ένας για όλους», αλλά και να βάζουν όλοι το «εμείς» πάνω από το «εγώ».

Ξέρει άριστα το dna της ομάδας, έχει «δεθεί» με τον σύλλογο, αποτελεί μέρος της σύγχρονης ιστορίας των ερυθρολεύκων, ενώ πλέον του δόθηκε και το «περιβραχιόνιο». Ένας παίκτης που παίζει πάντα καταλυτικό ρόλο στην απόδοση της ομάδας. Όπως σχολίασε πρόσφατα και ο Γιώργος Μπαρτζώκας «όταν ο Κώστας παίζει καλά, η ομάδα μας σχεδόν πάντα κερδίζει και αυτό λέει πολλά». Ήταν και είναι παίκτης-βαρόμετρο για τους ερυθρόλευκους και όπως είχε σχολιάσει εύστοχα κάποτε ο Ντέιβιντ Μπλατ για εκείνον «Παίζει μπάσκετ υψηλού επιπέδου σε άμυνα και επίθεση. Δεν με εκπλήσσει αυτό, γιατί είναι παίκτης υψηλού επιπέδου. Το θέμα είναι ότι το καταφέρνει χωρίς να αφαιρέσει κάτι από κάποιον συμπαίκτη του». Κάνει σχεδόν τα πάντα στο παρκέ με ανιδιοτέλεια.

Ο Κώστας Παπανικολάου δεν ήταν ιδιαίτερα καλός στα τέσσερα πρώτα ματς απέναντι στη Φενέρμπαχτσε. Στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς όμως έδωσε ρεσιτάλ. Όχι μόνο στην άμυνα, περιορίζοντας τους Ντεσόν Πιέρ και Νάιτζελ Χέιζ, αλλά και στην επίθεση. Τέλειωσε το ματς με νταμπλ-νταμπλ, έχοντας 11 ριμπάουντ και 14 πόντους. Έμπαινε σε κάθε φάση με πάθος, πήγαινε για ντράιβ σε κάθε ευκαιρία, οδηγώντας τον Ολυμπιακό σε ένα δεύτερο συνεχόμενο Final Four.

Ο 33χρονος σμολ-φόργουορντ ήταν καταλυτικός όμως και στον ημιτελικό κόντρα στη Μονακό. Πέρα από την ομιλία που έδωσε στα αποδυτήρια στο ημίχρονο, στο δεύτερο μέρος έδωσε ρυθμό στην ομάδα. Άρχισε να κινείται σωστά και έξυπνα μακριά από τη μπάλα, τέλειωνε τις φάσεις, έβαλε μεγάλα σουτ και υπενθύμισε στους συμπαίκτες του τον τρόπο που έχουν μάθει να παίζουν. Μεγαλειώδη εμφάνιση, ολοκληρώνοντας το ματς έχοντας 15 πόντους (3/5 δίποντα, 2/5 τρίποντα), 8 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, αλλά και 5 κερδισμένα φάουλ, με τους Μονεγάσκους να προσπαθούν να τον σταματήσουν ρίχνοντας... ξύλο.

Με το παιχνίδι του... άναψε τη φωτιά της ανατροπής, ο Ολυμπιακός έφερε τα πάνω-κάτω στο δεύτερο μέρος και οι Πειραιώτες στο τέλος έφτασαν στη νίκη-πρόκριση στον τελικό του Final Four. Δεν υπάρχει εφυσηχασμός όμως. Άλλωστε, με το που τέλειωσε το ματς, πανηγύρισε ελάχιστα και ακολούθως φώναξε στους συμπαίκτες του «τέρμα οι πανηγυρισμοί, έχουμε έρθει εδώ για δύο νίκες». Είπαμε, στόχος είναι η Κούπα στο Κάουνας.