Το «άρμα μάχης» και… η αρκούδα!

Ο προπονητής του Ισραήλ Αριέλ Μπέιτ-Χαλάχμι είχε δηλώσει πριν από το παιχνίδι πως για να αντιμετωπίσει η ομάδα του τον Γιάννη Αντετοκούνμπο χρειάζεται ένα Μ16, ένα οπλοπολυβόλο που μάλιστα χρησιμοποιεί και ο ισραηλινός στρατός.

Μόνο που ο Γιάννης είναι… άρμα μάχης και δεν καταλαβαίνει ούτε από άμυνες, ούτε από προκλήσεις. Ο Έλληνας σούπερ σταρ ήταν καταλυτικός για άλλη μια φορά και οδήγησε την Εθνική μας ομάδα στην επικράτηση, παίρνοντας παράλληλα και την πρόκριση στα προημιτελικά του Eurobasket.

Ο διεθνής σούπερ σταρ μόλις «διάβασε» ότι ο προπονητής του Ισραήλ δεν έστελνε ουσιαστικά δεύτερο παίκτη πάνω του, ούτε δημιούργησε το γνωστό «τείχος» για να μην μπορεί να κινηθεί, αλλά έστελνε έναν παίκτη στο μαρκάρισμά του… χίμηξε και κατατρόπωσε την ισραηλινή άμυνα.

Ούτε το… «Iron Dome» δεν τους έσωζε μπροστά στην κυριαρχική παρουσία του άσου των Μιλγουόκι Μπακς, που τελείωσε το πρώτο μέρος με 21 πόντους.

Το πρόβλημα αυτή τη φορά ήταν τα τραγικά ποσοστά της ομάδας από την περιφέρεια, αφού με εξαίρεση τον Παπανικολάου σχεδόν κανείς άλλος διεθνής δεν είχε σκοράρει και η άμυνα του Ισραήλ στο β’ μέρος άρχισε να κλείνει πάνω στον Γιάννη.

Εκεί όμως «μίλησαν» οι Σλούκας και Σαμοντούροβ. Ο πρώτος σέταρε σωστά την ομάδα και κυρίως έδωσε ανάσες με καλάθια όταν ο Γιάννης ήταν στον πάγκο και ο δεύτερος έκλεισε την άμυνα με την ταχύτητά του βοηθώντας παράλληλα στα ριμπάουντ.

Η Εθνική βρήκε τρόπο έκφρασης όσο ο Γιάννης έπαιρνε ανάσες και στο τέλος τα πράγματα έγιναν πολύ πιο απλά, όταν οι Ισραηλινοί πήγαν να κάνουν την ύστατη προσπάθεια επιχειρώντας να οδηγήσουν το ματς σε… ροκ καταστάσεις.

Η νίκη ήρθε με έναν… ιδιαίτερο τρόπο, αφού η «γαλανόλευκη» είχε 4/25 τρίποντα και 45 ριμπάουντ και θα την βοηθήσει το ματς αυτό να δει πως πρέπει να βελτιώσει το σουτ. Όσο για τον Αντετοκούνμπο σταμάτησε στους 37 πόντους…

Κόντρα στη Λιθουανία την Τρίτη (9/9) τα πράγματα θα είναι τελείως διαφορετικά. Κυρίως επειδή η αντίπαλός μας έχει –θεωρητικά τουλάχιστον- τον παίκτη για να βγάλει έξω από τη ρακέτα τον Γιάννη. Λέγεται Γιόνας Βαλαντσιούνας και μας απασχόλησε για άλλους λόγους μέσα στο καλοκαίρι για κανά μήνα.

Ο σέντερ των Νάγκετς, μια πραγματική αρκούδα μέσα στο παρκέ, έχει το εκτόπισμα να παίξει ένας εναντίον ενός μέσα στο βάθος της ρακέτας τον Αντετοκούνμπο, εκτός κι αν εαυτός βγει λίγο πιο έξω και παίξει με πρόσωπο στο καλάθι…

Οι Λιθουανοί είναι πολύ πιο ποιοτικοί από τους Ισραηλινούς, βγάζουν παίκτες από το… πουθενά, όπως οι Βελίτσκα και Τούμπελις, ενώ διαθέτουν την εμπειρία και την προσωπικότητα να αντέξουν όταν το ματς αρχίσει να… καίει.

Η Εθνική όμως βρίσκεται μπροστά σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Κερδίζει τους Λιθουανούς και αρχίζει να βλέπει τα μετάλλια στο βάθος ή χάνει και γυρίζει ξανά με άδειες βαλίτσες.

Και το κίνητρο είναι πολύ μεγάλο, τεράστιο…