Εθνική Νέων Ανδρών: Τα λόγια των Μαντζούκα και Ζούγρη

Ο Λευτέρης Μαντζούκας δεν μπορούσε να κρύψει τη συγκίνησή του για τη νίκη, το χάλκινο μετάλλιο, αλλά και την περηφάνια του για την ομάδα του, για αυτήν που ξεκίνησε με χαμηλούς τόνους και συνέχισε έτσι για να φτάσει να ξεσπάσει και να κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20 στην Κρήτη.

«Είμαι πάρα πολύ χαρούμενος για την ομάδα μου και περήφανος για τους προπονητές μου. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα θα ήμουν περήφανος, τους το είχα πει και πριν από το παιχνίδι. Καταβάλαμε σήμερα μια πολύ μεγάλη προσπάθεια. Πάνω από όλα οι ανθρώπινες σχέσεις που χτίζεις μέσα από το χώρο του μπάσκετ είναι ανεκτίμητης αξίας και πέρα από τις επιτυχίες ή τις αποτυχίες. Είμαι ευλογημένος που αυτό το καλοκαίρι έκανα πραγματικές φιλίες, γίναμε αδέλφια, είμαστε μια οικογένεια. Αυτό είναι που μένει πάνω από όλα. Όλο αυτό συνοδεύτηκε από μια επιτυχία και είμαστε πολύ χαρούμενοι γι’ αυτό».

Ο Μαντζούκας στην ερώτηση αν πιστεύει πως η ομάδα απέδειξε ποια είναι και τι μπορεί να κάνει απάντησε χωρίς δεύτερη σκέψη: «Προφανώς αποδείξαμε ποιοι είμαστε. Ο Ζούγρης είναι συγκινητικός, με την ψυχή και μαχητικότητα που βγάζει στο παρκέ. Λίγους παίκτες έχω δει να δείχνουν τέτοια θέληση και αποφασιστικότητα. Όλα τα παιδιά αξίζουν τα καλύτερα, όπως και ο προπονητής με τους συνεργάτες του. Εδώ και ενάμιση μήνα μάς πίεσαν πολύ, αλλά έγινε για το καλό μας και όλοι αυτοί οι κόποι απέδωσαν καρπούς».

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20 στο Ηράκλειο Κρήτης έγινε το θέατρο στο οποίο ο Βαγγέλης Ζούγρης παρουσιάστηκε στο ευρύ κοινό. Πάλεψε σε κάθε φάση, βρέθηκε… φαρδύς πλατύς ουκ ολίγες φορές στο παρκέ, αλλά δεν άφησε στιγμή να μην πολεμήσει σε άμυνα και επίθεση. Το ίδιο έκανε και απόψε, απέναντι στο Βέλγιο, φτάνοντας και σε ένα ακόμη double double.

«Το γεγονός ότι γυρίσαμε στο παιχνίδι… Δεν το πιστεύω, δεν το πιστεύω… Πραγματικά πιστεύω ότι οφείλεται στο γεγονός ότι είμαστε Έλληνες που παλεύουμε, είμαστε λαός που πάλευε και παλεύει και ποτέ δεν χάνει», λέει ο Ζούγρης με τον Μαντζούκα να φωνάζει «δώστε του το MVP!», κάνοντάς τον να χαμογελάσει πριν συνεχίσει: «Ήμασταν στο 100%, αλλά στο πρώτο δεν ήμασταν τόσο καλοί. Στο ημίχρονο μιλήσαμε και ήμασταν όλοι στην ίδια σελίδα. Είμαι πολύ περήφανος για τα παιδιά και θέλω για όλη την προσπάθεια και το σταφ και τον κόσμο που μας υποστήριξε και θέλω να πει ο φυσικοθεραπευτής της ομάδας, ο Γιώργος Κοροπιώτης δυο λόγια…».

Ο Κοροπιώτης παίρνει το λόγο κατόπιν… πιέσεων για να πει «συγχαρητήρια στα παιδιά που έδωσαν το 100% ενάμιση μήνα τώρα. Είχαμε κάτι τραυματισμούς αλλά ευτυχώς όλα πήγαν καλά, οπότε τέλος καλό, όλα καλά».

Ο Ζούγρης ξαναπαίρνει το λόγο, αν και το συναίσθημα, όπως και όταν παίζει, είναι αυτό που έχει το πάνω χέρι για τον Έλληνα παίκτη. Φαίνεται σε κάθε λέξη και κάθε κίνηση, σε κάθε γκριμάτσα που τη συνοδεύει: «Είμαστε εδώ… Παρόντες και έτοιμοι να εκπροσωπήσουμε την Ελλάδα και τα χρόνια που έρχονται. Όλες αυτές οι αποτυχημένες χρονιές ίσως ανοίγουν απλά το δρόμο για την επιτυχία, όπως λέει ο Γιάννης. Οι αποτυχίες οδηγούν στο μονόδρομο της επιτυχίας, αρκεί να πιστεύεις, να δουλεύεις, να προσπαθείς».

Ο ίδιος κέρδισε το κοινό και τους πιο δύσκολους κριτές με το πάθος του, παίζοντας συνήθως με πολύ υψηλότερους αντιπάλους: «Είναι τιμή μου να το λέτε αυτό. Προσπαθώ να παίζω έτσι. Με χαρακτηρίζει το πάθος και η διάθεση να παίξω, να τρέξω, να πάρω την μπάλα, να τελειώσω τις φάσεις. Θέλω να δίνω το 100%. Δεν παίρνω καμία στιγμή στο παρκέ ως δεδομένη. Προσπαθώ να παίζω με πάθος, να είμαι ο εαυτός μου και να το χαίρομαι. Όσο για τους ψηλότερους… Δεν είναι θέμα. Έχω μάθει να παίζω απέναντι σε ψηλότερους αντιπάλους».