Η σημαία μένει στον ιστό της

Η ανανέωση της συνεργασίας του Κώστα Παπανικολάου με τον Ολυμπιακό δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη υπογραφή συμβολαίου. Είναι η επιβεβαίωση μιας σχέσης εμπιστοσύνης, αφοσίωσης και αμοιβαίου σεβασμού που χτίστηκε μέσα από τίτλους, δύσκολες στιγμές, θυσίες και αμέτρητες μάχες.

Ο αρχηγός των πρωταθλητών Ευρώπης και Ελλάδας επέλεξε να συνεχίσει να φορά τα «ερυθρόλευκα», ρίχνοντας ουσιαστικά άγκυρα στο μεγάλο λιμάνι της καριέρας του. Όλα δείχνουν πως αυτό θα είναι και το τελευταίο μεγάλο συμβόλαιο της σπουδαίας διαδρομής του, με τον επίλογο να γράφεται εκεί όπου πραγματικά ανήκει. Στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, μπροστά στον κόσμο που τον αγάπησε όσο λίγους.

Ο Παπανικολάου δεν είναι απλώς ένας εξαιρετικός καλαθοσφαιριστής. Είναι μαχητής, αρχηγός, άριστος επαγγελματίας και κυρίως ένας άνθρωπος που βάζει πάντα την ομάδα πάνω από τον εαυτό του. Από τις δύο κατακτήσεις της EuroLeague το 2012 και το 2013 μέχρι τη φετινή κατάκτηση του τίτλου, στη νέα χρυσή εποχή του συλλόγου, έδινε τα πάντα για τον Ολυμπιακό. Άλλοτε ως νεαρός που έγραφε ιστορία και άλλοτε ως ηγέτης που καθοδηγούσε τις επόμενες γενιές.

Γι' αυτό και η παραμονή του έχει πολύ μεγαλύτερη αξία από ό,τι μπορεί να αποτυπώσει ένας αριθμός σε ένα συμβόλαιο. Ο Ολυμπιακός δεν διατηρεί στο ρόστερ του μόνο έναν πολύτιμο παίκτη. Κρατά έναν ηγέτη, έναν άνθρωπο που γνωρίζει όσο λίγοι τι σημαίνει να φοράς τη φανέλα με τον δαφνοστεφανωμένο έφηβο και να αγωνίζεσαι με αυταπάρνηση σε κάθε κατοχή.

Η συγκεκριμένη ανανέωση αποτελεί ταυτόχρονα και μια μορφή επιβράβευσης. Όχι μόνο για όσα έχει ήδη προσφέρει ο Παπανικολάου, αλλά και για όσα εξακολουθεί να προσφέρει καθημερινά στα αποδυτήρια, στην προπόνηση και μέσα στο παρκέ. Η παρουσία του λειτουργεί ως σημείο αναφοράς για τους νεότερους, ως εγγύηση νοοτροπίας και ως υπενθύμιση του τι σημαίνει να υπηρετείς έναν σύλλογο με συνέπεια και πίστη.

Ορισμένοι παίκτες γράφουν ιστορία με τα στατιστικά τους. Ο Κώστας Παπανικολάου τη γράφει με την παρουσία το και όσο συνεχίζει να αγωνίζεται στο μεγάλο λιμάνι, ο Ολυμπιακός δεν κερδίζει μόνο έναν σπουδαίο αθλητή. Κρατά στο πλευρό του μία από τις πιο εμβληματικές μορφές της σύγχρονης ιστορίας του, έναν αρχηγό που έγινε σύμβολο και έναν άνθρωπο που, όταν έρθει η ώρα να αποχωρήσει από την ενεργό δράση, θα το κάνει έχοντας «ματώσει» την «ερυθρόλευκη» φανέλα.