F1: Μέρος της μήνυσης του Μάσα για το πρωτάθλημα του 2008 μπορεί να προχωρήσει

Ο παλαίμαχος οδηγός της Ferrari κατέθεσε μήνυση ζητώντας μια δήλωση ότι θα έπρεπε να είχε κατακτήσει τον τίτλο στο πρωτάθλημα του 2008, τον οποίο έχασε από τον Λιούις Χάμιλτον για ένα βαθμό. Επίσης, ο 44χρονος Βραζιλιάνος ζητούσε αποζημίωση 82 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η υπόθεσή του Μάσα βασίζεται στο σκάνδαλο με την ονομασία "crashgate" που έλαβε χώρα στο γκραν πρι της Σιγκαπούρης για το 2008. Ο Βραζιλιάνος είχε την πρωτοπορία στον αγώνα, στον οποίο είχε εκκινήσει από την pole position, όταν ο συμπατριώτης του, Νέλσον Πικέ Τζούνιορ, έριξε τη Renault του στον τοίχο της στροφής 17, στον 14ο από τους 61 γύρους του αγώνα, στην προσπάθειά του να βοηθήσει τον «ομόσταυλό» του, Φερνάντο Αλόνσο, να πάρει τη νίκη. Αποτέλεσμα της σύγκρουσης ήταν να βγει στην πίστα το αυτοκίνητο ασφαλείας, το οποίο ωφέλησε τον Ισπανό δις παγκόσμιο πρωταθλητή, ο οποίος είδε πρώτος την καρό σημαία, την ώρα που ο Μάσα δεν βαθμολογήθηκε, ύστερα από ένα... καταστροφικό πιτ-στοπ. Το 2009 ο Νελσίνιο Πικέ αποκάλυψε ότι πήρε εντολή να ρίξει εσκεμμένα το μονοθέσιο στον τοίχο από τους υπευθύνους της ομάδας, οι οποίοι στη συνέχεια τιμωρήθηκαν με αποκλεισμό. Οι δικηγόροι του Μάσα ισχυρίζονται πως ο Έκλστοουν γνώριζε ότι το ατύχημα ήταν σκόπιμο και πως αυτός και ο τότε πρόεδρος της FIA, Μαξ Μόσλεϊ, δεν το διερεύνησαν.

Ο δικαστής Ρόμπερτ Τζέι έκρινε ότι οι ισχυρισμοί του Μάσα για παρακίνηση σε παραβίαση σύμβασης θα μπορούσαν να προχωρήσουν, λέγοντας σε μια περίληψη της απόφασής του ότι ο Βραζιλιάνος αναμφισβήτητα δεν γνώριζε ότι μπορούσε να καταθέσει μήνυση, μέχρι τη δημοσίευση μιας συνέντευξης του Έκλστοουν στο γερμανικό F1 Insider το 2023. Σε αυτήν ο 95χρονος -σήμερα- Βρετανός φέρεται να αποκάλυψε ότι ο ίδιος και ο τότε πρόεδρος της FIA, Μαξ Μόσλεϊ, ο οποίος πέθανε το 2021, ενημερώθηκαν για τις πραγματικές συνθήκες πίσω από το σκάνδαλο του γκραν πρι της Σιγκαπούρης κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2008. Στη συνέχεια ο Έκλστοουν παραδέχτηκε ότι οι αρχές του σπορ επέλεξαν να μην προχωρήσουν σε κάποια ενέργεια εκείνη την εποχή, προκειμένου να προστατεύσουν τη Φόρμουλα Ένα από «ένα τεράστιο σκάνδαλο», εκφράζοντας τη συμπάθειά του που ο Μάσα «εμποδίστηκε άδικα από την κατάκτηση του τίτλου, τον οποίο άξιζε». Όμως, ο δικαστής απέρριψε τον ισχυρισμό του Μάσα ότι η FIA παραβίασε το καθήκον της να διερευνήσει την υπόθεση και απέρριψε την αξίωση του Βραζιλιάνου για μια δήλωση, λέγοντας ότι το δικαστήριο δεν μπορεί να «ξαναγράψει το αποτέλεσμα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Οδηγών του 2008».

Ο Μάσα είχε υποστηρίξει ότι τα αποτελέσματα του γκραν πρι της Σιγκαπούρης, στο οποίο ο Χάμιλτον τερμάτισε τρίτος και πήρε έξι βαθμούς, θα έπρεπε να είχαν ακυρωθεί, με αποτέλεσμα να έχει στεφθεί εκείνος παγκόσμιος πρωταθλητής για το 2008. Όμως, οι δικηγόροι της Φόρμουλα Ένα, του Έκλστοουν και της FIA αντέτειναν ότι η μήνυση κατατέθηκε υπερβολικά αργά και υποστήριξαν πως τα λάθη του Μάσα και της Ferrari στη Σιγκαπούρη ήταν ο λόγος που έχασε αυτόν τον αγώνα και το πρωτάθλημα.

Ο Μάσα υπέβαλε πέρυσι την αγωγή του, στηριζόμενος στις δηλώσεις του Έκλστοουν στο F1 Insider, ο οποίος φέρεται να είπε πως ο ίδιος και ο Μόσλεϊ γνώριζαν ότι το ατύχημα του Πικέ ήταν σκόπιμο και δεν έκαναν κάτι «για να προστατεύσουν το σπορ και να το σώσουν από ένα τεράστιο σκάνδαλο». Ωστόσο, οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τον Έκλεστοουν, ο οποίος έγινε 95 ετών την πρώτη ημέρα της ακρόασης του περασμένου μήνα, δήλωσαν στο δικαστήριο ότι «δεν θυμάται να δίνει αυτή τη συνέντευξη».

Ο Τζέι ανέφερε στην απόφασή του ότι ο Μάσα είχε εύλογη προοπτική να αποδείξει ότι μπορούσε να καταθέσει μήνυση για παρακίνηση σε παραβίαση σύμβασης και συνωμοσία μέχρι εκείνη τη συνέντευξη. Αλλά ο δικαστής πρόσθεσε: «Εάν η πιο ρεαλιστική υπόθεση του κ. Μάσα είναι ότι έχει χάσει την ευκαιρία για ένα πιο ευνοϊκό αποτέλεσμα... αυτό θα πρέπει να αντικατοπτρίζεται μόνο στην επιδίκαση αποζημίωσης».